ふたりが部屋に入ると、テジュンがソファーから立ち上がり
彼の向かいに掛けていた年若い女性もそれに合わせて
ふたりに顔を向けたかと思うと、即座に立ち上がり姿勢を正した

「お、来たな・・・紹介しよう・・・
　こちらはミス・アナベル・ヤン・・・・
　ミス・アナベル・・・こちらがシン・ドンヒョク夫妻です」
テジュンは三人を互いに紹介した

「ハン社長・・アナベル、と呼んでください」　アナベルはまず
テジュンにことわりを入れて、ドンヒョク達の方に笑顔で向き直った

ドンヒョクはアナベルを見た時、初めて会ったような感じがしなかった
大きな黒い瞳・・・ふくよかな唇・・・黒く柔らかそうな髪・・・

　　　ジニョン？・・・そうだジニョンに何処と無く面差しが似てる

　　　ジニョンを・・・少し冷たくした感じ・・・・

　　　いや、冷静沈着で・・気品を備えさせたような・・・・

　　　冷静沈着な気品？・・・フッ・・怒られそうだな・・・

ドンヒョクは心で思いながらジニョンに視線を向けた後、
その視線を足元に落とし苦笑を堪えた

「ドンヒョクｓｓｉ？・・・」　ジニョンが怪訝な表情でドンヒョクを覗いた
「ん？・・いや・・何でもないよ」

「宜しくお願いします・・・ミスターフランク・・・
　アナベルと申します・・・・アナと呼んでください」
自己紹介をするアナベルのドンヒョクに向けたまなざしに、
一瞬の内に特別なものを見て取ったのは、ジニョンだった

「初めまして・・・シン・ドンヒョクです
　宜しく・・・こちらは妻のジニョンです」

「ジニョンです・・宜しく」

「ソ支配人でらっしゃいますね・・・宜しくお願いします
　これから私のご指導をしていただけると伺っています
　何かとご迷惑をお掛けするかと思いますが・・・・」

ジニョンに対するアナベルの挨拶は、言うなれば卒の無いものだった
それがジニョンには却って意図的にも思えて、心に引っかかった
「こちらこそ・・・・お役に・・」

「ドンヒョクｓｓｉとお呼びしても宜しいですか？
　先ほど奥様がそうお呼びしてらしたので・・・」

アナベルはジニョンの続きの言葉をまるで無視したかのように
ドンヒョクに向き直った　≪え？・・気のせい？・・≫

「ええ・・・どうぞ」　
ドンヒョクはというと、普段他人に向ける素っ気無い態度は
微塵も見せることが無く、彼女に対して親しげに笑顔を向けていた

いつもならそれを望み、日頃の他人への彼の無愛想な態度に対して
口うるさく嗜めることさえあるジニョンが何故か胸の奥に感じた閊えを
彼女自身認めるわけにはいかなくて、意図して笑顔を取り繕った
≪嫌だわ・・私ったら・・・≫

「それから、ドンヒョクｓｓｉ・・・・私、あなたとお会いするのは
　今日が初めてではありません・・・覚えておいでではありませんか？」

「そうでしたか？さて・・どちらでお会いしたかな・・・」
ドンヒョクが考えていると、アナベルは更に続けた

「ＮＹやＬＡで何度か・・・パーティーの席が殆どでしたが
　初めてお目にかかったのは確か５年前になります・・・
　私がまだハイスクールの頃でした・・・
　父によく連れられて、出席していた時に・・」

「それは、失礼しました・・・こんな美しい人を忘れるようでは
　僕もどうかしてますね・・・」

「いいえ、あの頃は私まだ１７の子供でしたから・・・
　でもその頃は既に、あなたは大学で伝説の先輩でしたから
　お会いすると、緊張してなかなかお声も掛けられなかった・・・
　影からあなたのお姿を拝見するだけで・・・
　こうしてお近づきになれて・・お仕事のご指導をしていただけると伺って
　本当に感激しております」

≪ドンヒョクssiが憧れの人だったのね・・・だからか・・・≫
ジニョンは心の中で、彼女から感じた何かを自分自身に納得させていた

「私が何のお役に立てるのかわかりませんが・・・」

「父も・・・あなたのことをとても尊敬しておりまして
　あなたからはきっと多くのものを得られるだろうと・・・
　とにかく・・何でもあなたに学べ、そう申しておりました」

「尊敬？・・・あなたのお父様が？　それは光栄だが・・
　きっと買被り過ぎですよ」

「いいえそんなことは決してありませんわ」
アナベルはきっぱりと言い切るように言った

「・・・・父がソウルに渡るまでに
　僅かでも成長していたいと思いますので、どうぞ
　厳しく鍛えてください」

「お父様はいつ韓国へ？」

「２ヶ月後には、と申しておりました」

「そう・・・お目にかかるのが楽しみだな」

「父もそう申しております」

≪気のせいじゃない≫ジニョンは心の奥でそう思いながら
ふたりの会話を笑顔を作って聞いていた
≪彼女の目はずっとドンヒョクssiだけを追っている
　そして私を・・・意識して無視してる≫

パーティーの席では
シン・ドンヒョク夫妻とアナベルの美しい姿が際立っていた

シックな黒のドレスがジニョンのスレンダーなスタイルを引き立たせ
アナベルのドレープの効いたベビーブルーのドレスは
さわやかさと若さをアピールして対照的だった

そしてドンヒョクの黒のタキシード姿はいつもながらスタイリッシュで
ダークグリーンのカマーバンドに同柄の蝶タイがとても似合っていて
美しい女性ふたりに負けず劣らず、出席者の注目を浴びていた

ドンヒョクはジニョンとアナベルをリードしながら
会場をにこやかに回り、各国の要人達の通訳を務め
ホスト役に徹していた

ジニョンはドンヒョクにピッタリと寄り添い
ドンヒョクはジニョンの腰から片時も腕を放さなかった

「あなたにこんな一面があるとは思わなかったわ」

ジニョンがドンヒョクに小声で囁いた

「こんな一面て？」

「人当たりがいい、というか・・・
　ホストの役が板についているというか」

「そう？仕事上の付き合いはいつもこんなものだ・・・
　それにテジュンｓｓｉにきつく言われたんだよ

　お前、嫌なことがあっても人を睨むんじゃないぞ！って
　ニコッと笑えば可愛いんだからって・・・・
　あの人、僕を少しおちょくってる・・・

　でも、ホテルのためだからね・・・・しょうがないでしょ
　僕はここの半分以上の株を保有してる・・・
　損をするわけにはいかないんでね・・・・」

「フフ・・・照れちゃって」

「ジニョン！」

「おふたり・・・とても仲がよろしいんですね・・・
　羨ましいですわ」　アナベルがふいにふたりに近づいて言った

「ドンヒョクｓｓｉ・・・・お飲み物いかがですか？」

そう言いながら、アナベルはドンヒョクにワイングラスを差し出した
「いや・・今は遠慮しとくよ・・・」

「そうですか・・・ソ支配人・・・ご主人をお借りしてもよろしいでしょうか」

アナベルはグラスを、そばを通ったウェイターのトレイに戻すと
ジニョンを真直ぐに見て、そう言った

「えっ？」　ジニョンが少し驚いて聞き返したときには、アナベルは
既にドンヒョクの方を向いていた

「ダンスのお相手を・・・お願いできませんか？ドンヒョクｓｓｉ」

ジニョンはその瞬間、困惑を顔に浮かべたことを自分で感じた

「あ、いや悪いけど・・」　ドンヒョクの言葉を聞いた瞬間、
アナベルの瞳が寂しく曇ったのをジニョンは見逃さなかった
「この曲好きな曲なんです」　アナベルは食い下がった

「僕も好きだよ・・いい曲だね・・・しかし
　僕は妻以外の女性とダンスはしないんだ・・・
　他の人を誘ってくれる？」

「ドンヒョクｓｓｉ・・・それじゃ悪いわ・・せっかくお誘い下さったのに・・・
　私は・・構わな・・・」

ジニョンがそう言いかけると、ドンヒョクはジニョンを瞬間睨んだ

「余計なことを言うのはよしなさい・・・・
　かえって失礼だ・・悪いねアナベル・・」
そして彼はアナベルに笑顔を向けて、ジニョンの腕を掴んだ
「いいえ、気になさらないで・・・羨ましいわソ支配人・・・
　それでは後ほど」

アナベルは満面の笑顔を残してふたりから離れた

ドンヒョクは黙ってジニョンの腰に手を添え、再度会場を回った

彼女に添えられた彼の手に力がこもっていた

　　　怒ってる？ドンヒョクｓｓｉ・・・・

三人の活躍もあって、パーティーは恙無く終了した

アナベルは何事も無かったかのように、ドンヒョクとジニョンに近づき
にこやかにふたりに挨拶すると先に会場を後にした

「ドンヒョク・・・ジニョン・・お疲れ様・・・ありがとう
　助かったよ・・・出席者も喜んでいた・・・」

玄関で来賓客の見送りを終えたテジュンが会場に戻り
ふたりに労いの言葉を掛けた

「いや・・・お疲れ様でした
　でもテジュンｓｓｉ・・ご存知のように僕はこういうのはあまり得意じゃない
　これからは止めてくれよ・・巻き込むの」

「ん？・・・ああ、わかった、わかった」　
テジュンはドンヒョクから視線を外して言った

「わかってないだろ。」　ドンヒョクは彼の視線を追いかけて
彼の前に立ちはだかって言った

ジニョンはテジュンとドンヒョクの会話がとても自然で和やかなことに
思わず笑みがこぼれた

「それより、テジュンｓｓｉ・・・アナベルさん、明日から？」

ジニョンはアナベルに会って以来、彼女の存在が気になって仕方なかった

「ああ・・・着いたばかりで疲れてるだろうから、
　一日位休んでもと言ったんだが
　直ぐにでも仕事がしたいそうだ・・・
　９時から２時までをドンヒョクの所で・・・
　３時からホテルだ・・・ジニョン頼むな・・・」

「ええ・・・さっきそう言ってたけど
　彼女、どうしてドンヒョクｓｓｉのところへ？」

「お前、話してなかったのか？」　テジュンがドンヒョクの顔を見た

「ああ・・・話しそびれた・・・」　

「あのこの父親が有力者で、その父親の達ての依頼だ
　ドンヒョクの所で経営術を学ばせて欲しいと」

「ふ～ん、それでドンヒョクｓｓｉの所で何するの？」

「ああ・・・取り敢えず秘書ってとこかな」

「秘書？まー美人の秘書で良かったわね」

「仕方ないでしょ？テジュンｓｓｉの頼みなんだ
　文句があるならテジュンｓｓｉに言いなよ」

「俺はもう関係無いぞ・・・最終的に引き受けたのはお前だ」

「それは無いだろ・・・ヒョン・・・」

帰宅途中もジニョンは機嫌が悪かった

原因はどうも、アナベルの事に有りそうだとドンヒョクは想像ができた
「ジニョン・・・大人気無いよ
　あのこはまだ子供じゃない・・・」

「そうかしら・・・あのこ・・・あなたにとっても興味が有りそう」

「考え過ぎだよ・・・今日初めて会ったんだよ」

「初めてじゃないって、言ってたもの」

「だとしても、僕が覚えてないんだから、初めてのようなものだよ」

「彼女・・あなたに恋してるわ」

「恋・・って・・」

「わかるの・・・同じだもの・・恋する目をしてた」

「だから最初から彼女を睨んでたわけ？」

「私が？・・睨んでなんか・・」

　　　気づかれてた？

「睨んでたよ・・でも、そう思ったんだったら、
　何故さっきダンスさせようとした？」

「それは・・・・あの時は社交辞令・・・」

「僕は社交辞令は嫌いだ・・・君も止めなさい」

ドンヒョクは多少うんざりしながら、ジニョンを嗜めるように言った

「は・・い・・・・・・でも、あなただって・・・
　こんな美しい人忘れるようでは僕もどうかしてますね、なんて
　鼻の下伸ばしちゃって・・・
　あれは社交辞令じゃなくて事実だったわけね・・・」

「よく覚えてるね・・・そんなこと言った？・・・それは社交辞令だ
　でも、鼻の下は伸ばしてない。」

「伸ばしてました」

「ジニョン！それって焼きもちかい？
　僕としては嬉しいけど、これから先思いやられるね
　仕事上出会う女の人にそんなに焼もち妬かれたら
　僕は仕事相手を全て男にしなきゃなくなる

　君がそうしろ、と言ったら僕は本気でそうするよ・・・
　でも、その時は君もそうしてくれるんだろうね
　仕事相手を全て女性にしてもらうよ」

「ホテル業界で無理に決まってるでしょ・・・そんなこと」

「だったら、これ以上つまらないことで文句言わないで！
　わかった？僕を信じられないわけじゃないでしょ？」

「そりゃあ・・・・信じてるけど・・・」　ジニョンは口を尖らせた

「だったら、この話しはもうおしまい。いいね
　せっかくの美しい姿が、その怒りマーク付きの顔で
　台無しだよ」

ジニョンは尖った口を更に尖らせて、プーと膨れた顔をした

「その膨れた顔も可愛いけど、その服に合わない」

そう言ってドンヒョクはジニョンの膨れた頬を指でつついてつぶした

ジニョンはドンヒョクのその行為にプッと笑ってしまった

「いいわ・・・もう言わない」

ドンヒョクは右手をハンドルから離し、セットしてあったジニョンの髪を
笑いながらくしゃくしゃにすると、彼女の肩を自分に寄せ頬にキスをした

「ドンヒョクｓｓｉ！前・・・前を見て・・・ハンドル！」

「わかってるよ・・・大丈夫」

そう言うとドンヒョクは急にハンドルを切って車を止めた

「どうしたの？」

「キスしたくなった」

「ドンヒョクｓｓｉ・・・うちは目の前じゃない・・・」

「今したくなったの。」

ジニョンの頭をドンヒョクの大きな手が引き寄せた
ジニョンはしょうがないわね・・という顔で、それでも満足げに目を閉じた

ウインカーをつけて次々に追い越していく後続車のライトに
ふたりの重なった姿が幾度も照らされては消えていた

ドンヒョクの手がジニョンのドレスの肩紐にかかった時
ドンヒョクは突然彼女から唇を離し、サイドブレーキを解いた

「どうしたの？」

驚いて目を丸くしていたジニョンに向かってドンヒョクは微笑み言った

「そのドレス・・・ここで剥ぎ取るわけにはいかないでしょ？」　
そして彼女にウインクを投げた

「ドンヒョクｓｓｉ！」

　　　お父様？　　　ええ・・・逢えたわ・・・・

　　　　　　やっと・・・・

　　　　　　・・・あの人に・・・