暗く閉ざされた雪の中から、小さな生命のつぼみがあちらこちらで息吹き始め
長かった北海道の冬が終わる。

坂の多いこの街の道という道に、雪解けの水がちょろちょろと流れだし、
往来を歩く人はこの時期、足下の泥水を困惑気味に避けながら、それでも、
変わり行く季節を愛でている。

北国の春は、毎年そんな風に人々の心に、すっと入り込んでくる。

待ちわびた・・・・

そう、いつか会えると待ちわびた・・・

恋人が確かに来るかのように・・・

寒さに凍えた心を・・・すっと温かい胸に抱き寄せるように

春は今年もやってきた・・・・

そして、花のつぼみがゆっくりとほころび始めるその頃に・・・

君は生まれた・・・・

愛されるために・・・本当に君を愛する人達に・・・・愛されるために・・・

君の誕生日が今年ももうすぐ来る・・・





今年のお祝いは何にしよう？

いつも、僕は悩んでしまう。

年頃の女の子の好みなんて僕には到底、解りそうにない。

5年前のあの時、お祝いはいらないと君はそう言った・・・

僕は本当はひっそりと、小さなブローチをポケットに忍ばせていた・・・
うす紅色の桜のブローチ・・・・

前に君が作ってくれたステンドグラスに、桜の花びらの中に舞う天使がいた・・・

渡せなかったあのブローチは、今は君の宝箱に眠っているね・・・

そうして・・・毎年、僕は君が身につける、小さなアクセサリーを選び続けていた。

イヤリングや、髪留めや、ブレスレット、ちょっと大人っぽい時計・・・

ふと考えると、今年君は二十歳になるんだ・・・・

当たり前のそんな事に気づかなかった僕・・・・

化粧っけもなく、細くまだ子供っぽかった少女が

今年二十歳になる・・・・



僕は仕事帰りに携帯にメールを入れる・・・

「いつものあの場所で・・・今日は５月６日だ・・・・」

返信・・・

「了解。」

短く一言だけ・・・彼女はそっけない・・・

それでも・・・・僕は彼女のこの日に馳せる思いの強さを知っている・・・

自分から、一言も言わなくても、祥子は毎年、この日が近づくと落ち着かない・・・

その日は僕たちの結婚記念日でもあるから・・・・

喜びと悲しみが両天秤にかけられ、祥子の心は揺れている。

それでも・・・月日は僕たちに哀しみを薄める手伝いはしてくれる・・・



待ち合わせの場所まで、仕事場からは歩いて、３０分ほどもかかるが、

こんな晴れて気持ちのいい日は、夕焼けを見ながら歩くことにしよう・・・

君と出会った、あの幣舞橋から眺める夕景は、

僕の心をたった７日間の君との思い出に誘う。

空の青さを惜しむことなく覆い尽くした鮮烈なまでの真っ赤な夕日。

どんな色さえもくすんでしまう圧倒的なその強い光の中、

君は僕の目の前に突然現れた・・・

祥子と僕をもう一度出会わせるためだけに、僕の前に現れた１４才だった君・・・

そのくせ、初めて人を好きになった・・・それは僕だったと・・・

最後に、僕の胸をかき乱して行った君・・・・



そうだ、白状しよう・・・もし祥子が僕の前に２度と現れなかったら・・・

大人になった君を、好きになっていたかも知れないよ・・・・

このことは僕と君だけの秘密だ・・・



夕焼けの中に、あの日の君が微笑んだ気がした・・・

二十歳になっても君は変わらない・・・永遠に僕の中では・・・


待ち合わせの青山写真館の前には、穂乃花が一人で椅子に座らされて待っていた。

「穂乃花、ママは？」

「もう、ママったら忘れ物だって・・・幼稚園に迎えに来てくれて
穂乃花ここに置いて行っちゃった。」

「しょうがないママだね・・」

「すみません、お待たせして・・・」

僕は毎年、この日に記念写真を撮って貰っている、この写真館のカメラマンで店主の
青山さんに挨拶しようとしたが、今日はその息子の大地さんがカメラの前に立っていた。

「話は親父から、聞いています。結婚記念日とお嬢さんのお誕生日記念に
毎年、此処で撮って頂いているようで・・・ありがとうございます。」


「いいえ。いつも素敵な写真に仕上げてくださるので。」

「僕で役不足かも知れませんが・・・・」

「そんなことはないですよ。よろしくお願いします。」

僕と大地さんがそんなやりとりをしていると、息せき切って祥子が走り込んできた。

「ごめんなさい。６時のお約束だったのに。」

「まったく、そそっかしいな、祥子は。プレゼントを忘れた訳じゃないだろう？」

「えっ・・・・それがね、靴を玄関に置き忘れて・・・」

見ると祥子はスーツカバーに包まれたドレスと、白いパンプスを手に持っていた。

「それが贈り物？」

「ええ・・・そう・・・・着物よりね、あの子には洋服の方が似合っているから・・・」

そう言って、祥子は肩が大きく開いた白いイブニングドレスをケースから取り出した。

手に身につける手袋も添えられている。

「二十歳の誕生日に奮発しちゃったわよ・・・」

大地さんは、ちょっと不思議そうな顔をして、僕たちを眺めている。

「あの、娘さん、成人を迎えられるんですか？おめでとうございます。

まだお見えになっていないんですね？」

「いいえ。あの子はとっくに来ています。」

祥子は大まじめでそう言うと、僕に目配せをしてくすっと笑った。



僕たちは二人並んで椅子の前に立ち、祥子の前には穂乃花が座っていた。

僕の前の椅子の上には、白いドレスと手袋、床には白い布製のパンプス。

そして・・・・僕の買った、プレゼント・・・・

パッケージも同じ色の華やかな桜色のルージュとほお紅。

それは、純白のドレスの上にちょこんと乗せられていた。



僕たちはそこにいない・・・春花を・・・二十歳になった春花を思い浮かべている。

真っ白だった君の頬にふんわりと揺れるように、彩るほお紅。

小さな唇につややかに塗られただろう、桜色の口紅。

きっと、春花は白いドレスなんて恥ずかしいなんて言いながら、母親に選んだ貰った

ドレスを嬉しそうに身にまとっているだろう。

僕が選んだルージュはちょっと大人しすぎるなんて、言っているかもしれない。

カメラのシャッターが切られる頃、祥子は泣きそうになるのを必死に堪えながら、
笑顔を作っている。

僕も毎年、懸命に涙を呑み込んでいるの、祥子は知っているんだろうか・・・

いつものことだけど、出来上がった写真には満面に笑みを浮かべた小さな穂乃花と

ぎこちない作り笑いをカメラに向ける僕たちがいる。

春花は、その写真にも、僕たちとも一緒にはいない・・・



そこに写っているのは、僕たちの春花への思いだけだ・・・

僕と祥子をもう一度巡り合わせて、永遠の旅に出た君への

僕たちの思いだけがこの写真に写っている・・・・



人は忘れる生き物だ・・・・哀しみを忘れなくては生きていけないから・・・

ゆらゆらと揺れる・・・・不確かな僕の記憶・・・・

もう、僕が感じた君の手の温もりも、背中を濡らした涙の冷たさも・・・

その感覚はもう僕の中に残っていない・・・・

ひとつ　　また　　ひとつ

そうやって、人は少しずつ過去の記憶をなくしていくのかもしれない

だからこそ、失いたくないと・・・忘れたくないと・・・人は願うのかも知れない

祥子の娘、春花・・・僕が忘れたくない君・・・


「二十歳の誕生日、おめでとう・・・・春花・・・・」

・・・・・・・・・・・・Today is your 20 th Birthday ・・・・・・・・・・・・