【 koko の Valentine's Day 】 9話「 どうぞ。 よろしければお召し上がりください。 」お二人は顔を見合わせますます様子がおかしいように感じた。「 ありがと~ koko さんはいつもこのようにこのチョコレートを … 」「 ちょくさんにも 同じことを聞かれました。」お二人の様子を見ながら話を続けた。「 私が、神戸でひとり暮らしをはじめる時に母から手渡されました。それ以後、現在にいたるまで持ち歩いています。私がこうして持ち歩いているのは、ちょくさんの他誰も知らないと思います。特別チョコがすきと言うわけではありません。たまに思い出したように食べる程度です。私にとっては家族と結ばれているお守りかな~?実家に帰るたびに補充しています。すなおさんが大学に入られて、はじめてのバレンタインの日には女性にかこまれて大変でした。なんとか騒ぎがおさまり、ちょく … ああ~ すなおさんは部室にいた私にチョコを要求して来ました。」「 なおがですか? koko さんお気を使われないで、なおのことちょくさんでいいですよ。」「 はい。 大学でみながそう呼んでいたものですから、私も …ちょくさんは私の事を最初は先輩と呼んでいました。私はちょくさんより年下ですが 大学では先輩で …私を koko と呼ぶようになりましたのは、私の高校の先輩が koko と呼んでいましたので、いつの頃からかちょくさんもそう呼ぶようになりました。」何を言っているのだろ~ 話さなくてもいいことを …自分でも横道にそれ、たどたどしい話し方に気がつく。しかし重苦しい変な空気に押しつぶされそうな私は、空気の流れが変わったように感じ、この調子でもう少し話そうと思った。「 私は、バレンタインは父の他にはチョコレートをプレゼントをしたことがありません。ちょくさんからチョコと手のひらをむけられた時も、用意していませんでしたので、今のようにバッグからこのカンケースを出し、ひとつちょくさんの手のひらにのせました。その時、 『 いつもそうして持ち歩いているの? 』 と、聞かれました。」「 なおは、 koko さんから、このチョコレートをいただいて何か言っていましたか?」「 いいえ? すぐに食べないで、 しばらく不思議そうに眺めていました。昨夜、おじたんさんもちょうさんのように眺められておられていました。ちょくさんがしばらく眺めているのは、珍しいチョコで気にいってながめているのかと思いました。私は、いつも母がこのチョコの説明を幼き頃より聞かされていましたのでそのことを、ちょくさんにそのまま話ました。」「 私達にもなおになさった説明、聞かせていただきますか? 」「 えっ! 」私は驚きいた。どうして …?そうお思いながら「 はい … 『 そのチョコは、母の古い友人から、お正月があけた頃に送られてくるの。スイスチョコレートの老舗でマエストラーニ社が、IMO(スイスのオーガニック認証機関)の認証を受けた原材料のみを使用して製造したチョコレートよ。原材料はIMOの認定を受けたドミニカ共和国やボリビアなどの有機農家から輸入されスイスで製造・加工されているの。乳化剤、香料、保存料などの食品添加物は一切使用されていないそうよ。小さなお子様にも安心して美味しいからと 送られてくるの。私の遠い記憶にはこのチョコはすでに存在していたわ。ヨーロッパでは、てんとう虫は「幸せのシンボル」として広く親しまれているんだって … 以上 … 』と、いいました? 言ったと思います。 」「 その時のなおは? 」「 ちょくさんは、 『 そう~ 』 と、一言だけでした。私は、あまり口数が多い方ではありませんので、自分ではそうとうがんばって話したのですが、『 そう 』の一言だけで … その後、少し数を増やしましたが、てんとう虫のチョコを毎年さし上げています。私は研修を神戸の大学の付属病院でしましたので昨年まではその日のうちに渡すことが出来ました。しかし今年は、ちょくさんの研修医として大阪の大学の付属病院ですし、研修部所によっては泊まりこんだり、かなり遅くまで拘束されるという状況ですのでいつの日にか、あった時に渡そうと思って8時過ぎまで仕事をしていました。帰ろうといたしました時に、ちょくさんがひょっこり病院の方に …二人共夕食がまだだったので食事をと言う事になりました。そして、昨夜、おばあ様とお母様におあいいたしました。いつもは、かんたんなもので済ませていますが、昨夜はどうしたことかちょくさんがこちらのお店に … 」私は、身内でもこんなに話すということは今までなかった。と 思いながら、お茶をいただいた。お茶が、この一口で最後になったことが気になりだした。いつまで、このように話さなくてはいけないんだろ~おなかの方も、もう限界にきていた。ちょくさんのお母様が、「 そうでしたか? おかあさまが … 」そのお言葉が、なんだか意味ありげに聞こえた様にも感じたがその時は気にも止めず、次の質問に答えていた。「 なお? どうして昨夜はこちらのお店だったのでしょうね。何か特別な日だったのかしら? 」私は、今、昨夜の事を話す雰囲気ではないと判断し、軽く笑み、お母様のお顔を見た。お母様も 「 ああ~ ごめんなさい。 いやだわ。 私ったら!」おばあ様が 「 koko さん 」「 はい 」… 少し時間をおかれ、「 こうしてわざわざ呼びだてをして、ありがとうの一言でお開きとさせていただくのは、心苦しいのですが、今日は、お許しをいただけないかしら … 」「 …… ? …… 」「 ながく時間(とき)を重ねてきましたら、時として予期しない事柄が …しかし、わたくしの一存で事を進めると言うわけにはいかない事柄もありまして、出来るだけ早い段階で今日の日の事のお詫びをかねて、あらためてお席をもうけて、お話をさせていただくと言うことで、今日のところはご理解いただけないかしら … 」私は、ますますお二人に違和感を感じたが、しかし、反論する気にもならず、なんだかのらりくらりとこの方々との今日の行動にふりまわされ、出来ることなら、今後、かかわりたくないとも頭をよぎった。しかし、私は 「 はい … 」 と、一言。… そして一礼した。おばあさまがお部屋の電話でなにやらお話され数分後に、「 失礼いたします。」 と おじたんさんとお部屋係りの方がお茶がはこばれてきた。そして、おじたんさんだけがのこられおばあ様が「 筒井さん、いつもわたくし事で振り回してしまいますね。お茶をご馳走になったら、koko さんにタクシーをお願いできますか? 」「 はい。」と、 ふかぶかとお辞儀された。私は、一刻も早く外にでたかった。思いっきり外の空気を吸いたい! 少し歩きたかった。「 わたくしは、最近運動不足ですので歩いて帰ります。 」おばあ様は「 そうですか。 いいわね。 お若い方は … 」身体の隅々まであたたかいお茶が …ちょくさんのお母様とおばあ様をお母様が運転される車をおじたんさんとお見送りし、おじたんさんがお話されたいようにも思えたが、そこまでも気力が残っていなかった私は、ご挨拶をしその場をあとにした。