《 続 》 【 koko の Valentine's Day♪ … 白いページ … 20話 】呼子 は 睡魔との闘いに勝てなく寝室に …光子 と 直穂子はごちそうではないが、 ひと口 ひと口をかみしめながら少し時間をかけ、 味あった。「 ごちそうさんでした。 おいしかった~ 」「 ごちそう様でした。 」お互いに顔を見合わせ口元に笑みがこぼれた。呼子 の 食事を残し、 食卓を片づけお茶を飲みながら、 直穂子が …「 光子 。 これでよかったんやろか~ 」少し考え込んだ 光子 が、「 そうどすなあ~ ようわかりまへん。そやけど、 これだけは確かどす。お話は、 お話で …今までと何にも変わりまへん。そやそや! なあ~ おかあはん。 大きく変わったことがあるみたいです。 あの二人 … 」そう言って 光子 は 意味ありげに含み笑いをした。「 なあ~ おかあはん。 あのふたり … 」光子 が そこまで言いかけると、「 も~ 光子 。 なんです。 お行儀の悪い。もう二人はええ大人どすえ~私は、 なんや胸のつかえが、 風通しが、 ようなって風邪ひきそうですわ。 」そんな会話でお茶を濁していると、呼子 が …「 おはようさん。」「 はい。 お目覚めですかあ~ おはようさん。 おつゆあたためましょ~ お母さん ごはんいれたげてえ~ 」「 そんな~ 自分でします。」「 ええやないの。 さしてもらいます。」直穂子 が ご飯を …光子 が 温かい白みそ仕立てのおみそ汁とお茶を入れ呼子 の 前におきながら …「 もうそろそろ私たち身支度のしますけど、呼子 ど~する?少しゆっくりしてあとでくる。 それでもいいよ。」呼子 は、 ひと口お茶を飲み、「 食事済んだら、 職場に一度顔をだしてきます。今日までしかお休みとっていないし …無断欠勤というわけにもいかないから。有給休暇の手続きをしてこようと思うの。詳しくは話すつもりはないけれど、 これからのことも教授には … 」「 呼子 きのうも言ったけれどお仕事もういいのと違う。今から、 直 との時間大切にしはったら … 」と、 光子 が 話しかけると 直穂子が …「 そのお話はまたあとにしなさい。光子 。 用意しましょ~ 」「 そうやね。 呼子ちゃん 。 ゆっくりおあがり … 」そう言い残し二人は席をたった。タクシーの到着を知らせるインターフォンがなった。二人を見送ったあと、 身支度をし 呼子 は 職場へと …私用ということで今日まで休みをとっていた。職場に顔を出すと、 「 あれ! 加賀美先生今日までお休みではなかったのですか~? 」職場にいた者が一斉に 呼子 を 見た。「 おはよう~ そうよ。もう少しお休みさせていただこうかと思っていいかしら … 」「 珍しいですね。 というかはじめてですね。お休みをとられるなんて …いいも何も、 有給取っていただかないと私たちが取りずらくて … 」「 おいおい! 関係なく有給どんどんとっているのはだれだ! 」と、 元気印の同僚の声で 呼子 は 助けられた。まだ、 教授にはどこまでどのように話そうかと迷っていた。教授は、 講師の時代から 呼子 も 学生だった 直 の面倒をよく見てくれた。ある時、 話しこんでいたら偶然 直 の 父、 光太郎の大学の卒業生だった教授が医師として挫折しかかった時に、直 の 父に世話になったとかで、 それからますます厚意的にいろいろ目をかけてくれた。教授室でまっていると「 おはよう~ 」 と 教授が入ってきた。部屋に入る前に研究員達に 呼子 が 部屋で待っていることを聞かされていたのだろう~。呼子 は、 席を立ち一礼して 「 おはようございます。」秘書がコーヒーをテーブルに置き部屋を出て行った。「 今日は、 講義だからあまり時間がないんだ。」「 お忙しい時間帯にすみません。」「 どうしたの? そうそう … ず~っと園田先生の葬儀の後気になっていたんだけれど、 君。 葬儀の時、 どうして親族の席に …? 職場のみんなに言わせるとやっぱり噂どおり 園田君とそういうことなの?」と、 いつも穏やかな教授がひやかし混じりに話した。呼子 は、 不思議そうに …「 うわさって!? 」「 いや~ 若い者は 直君 と 君のことは知らないが、あんなに素敵な加賀美先生がどうしていつまでもひとりでという回答がどこからか、 しいれたんだろ~素敵な人とのお付き合いがあり、 ほら! 直君も医学雑誌に …医学雑誌に 直君 が のっている時にはこの方よと大騒ぎになっていたよ。そうだ! 葬儀から帰った時も写真よりも素敵と大変だったよ。」無口な教授が珍しく多弁なのに 呼子 は 驚いた。教授は、 呼子 が この2日ばかりで憔悴しているのを見抜いていた。「 さあ~ 話してごらん。ああ~ 直君元気そうだったね。」呼子 は、 うなずき …「 偶然。 直さんがアメリカにたつた頃にわかったのですが、 加賀美家と、 園田家は両親の代かい深い関係でした。」勿論 その様子から教授は何かを察しただろうが、「 そう。 世の中はせまいね。」「 それで、今回。 直さんがアメリカを引き上げるという話になりまして … 」「 そうか。 もうそろそろとは思っていたけれどどこの大学が引き抜いたの。」「 いえ! そういうことと関係なく … 」「 そうなの。 じゃ~ 帰国のことは、 ごはっとということで … 」「 はい。 それで、 直さんも今回帰国してから 流れで決めたものですから、 今からいろいろ準備に入る段階です。引きあげる前にアメリカに来てほしいと … 」少し照れながら話した。学生時代から二人のことはよく知っていただけに呼子 も 抵抗なく話せた。「 加賀美君。 退職なんてことを考えているのではないだろうね。」教授は 呼子 の 様子から …「 とにかく、 退職を考えているのだったらそのことは後日相談するとして、 今まで休みもとらないで頑張ってくれたんだから、 1ヶ月ぐらいなら研修休暇ということでどうだろう。1か月ぐらいだったら、 君のほろは私が責任もってしておくよ。そうしなさい。」長期休暇というのも虫がよすぎると思い 退職を考えてていた呼子は教授からのそういう風に切り出しでありがたく思った。「 お言葉にあまえさせていいのですかあ? 」「 いいも何も、 若い者は平気で長期休暇申し入れてくるじゃないか?」呼子 は、 出生のことは話さなかったが、 少し自分自身を見つめ直し考えたいこともあると少し話を付けくわえ長期休暇ということで1ヶ月の休暇の手続きを済ませたあと、仕事の申し送り等をお昼過ぎまでかかり昼食を昼食にしては少し豪華に 呼子 が ご馳走し職場をあとにした。