「じゃあ・・韓国は？ひとりで行ってもいいって・・」
約束が違う、とばかりにジニョンは身構えた。

「あー・・その話はご破算。」　ドンヒョクは彼女をしっかりと抱きしめた。

「えーーーー」　ジニョンは彼の胸を自分の背中で押した。

「自業自得。」　
ドンヒョクは彼女を更に強く抱きしめて身動きを静止した。

「それはないわ～～ドンヒョクssi・・・お願いよ～～
　来月には大きなサミットが・・・
　レイも迎えに来てくれてるじゃない・・」

「レイは二・三日はイタリア。その後はアメリカに帰る。」

「そうなの？レイがどうしてイタリアに残るの？」



島を離れる直前のことだった。
レイモンドが突然ドンヒョクの傍らに寄って来ると、
ぼそりと言った。
「フランク・・フィレンチェの事務所を貸してくれ」

「事務所？何をするんです？」

「あー残した仕事を片付けて帰りたい」
そう言いながら、レイモンドはフランクから視線を外し宙を仰いだ。

「仕事ならホテルで・・」　ドンヒョクは解せないとばかりに言いかけた。

「貸すのか、貸さないのかどっちだ。」
珍しく興奮してドンヒョクの言葉を遮ったレイモンドに首を傾げたが
ドンヒョクは「どうぞ」と答えた。

その直後、レイモンドが向けた視線の先にいた人物を確認して
ドンヒョクはその意味を悟った。
「なるほどね」

「何だ？」　レイモンドがドンヒョクを横目で睨んだ。

「いいえ、何でもありません・・・・ぁ・・レイ・・」

「ん？」

「うちの部下には手を出さないように。」
そう言った自分の背中でレイモンドがどんな顔をしているのか
想像すると、ドンヒョクは可笑しくてならなかった。

「・・・・・チェスをしたいだけだ」　
レイモンドの呟きがドンヒョクの背中に小さく届いた。




ジニョンは必死だった。
「でもね、テジュンssiとも約束したじゃない？・・
　大事なイベントには出席するって・・」
「とにかく・・駄目。」
「えーーーー！」

「無駄な足掻きはお止め。」　
ドンヒョクは敢えて無表情を作り、冷めた口調で言った。
「えーーーー！」
ジニョンの嘆きの声が広い海原を走った。


　《ジニョン・・・
　　君と離れることなんて・・・考えたくも無い。
　　少なくとも今は。
　　そうだな・・・この数日で縮んでしまった僕の寿命が
　　君の魔法で・・・延命されるまではね・・・》

ドンヒョクは心でそう呟きながら、ジニョンのうなじにくちづけた。

ジニョンはくすぐったがって首をすくめながら、自分に巻かれた
彼の腕を抱きしめた。
そして甘えるような目で彼の顔を見上げた。

「ね、お願い！！！！」
　
ドンヒョクはしばし宙を仰ぎ、その甘い眼差しをわざと見なかった。
せめてしばらくの間は彼女の魔法に掛かってしまわないように・・・

夕暮の水平線とは対照的に、頭上の空は抜けるような青さだった。
ジニョンは相変わらず、ドンヒョクの大きな腕の中で往生際が悪かった。

「ねっ！お願い！
　許してくれるわよねっ！ドンヒョクssi！」

それでもドンヒョクは彼女の視線から必至に逃れ、
その美しい空に向かって呟いた。