ドンヒョクはぎこちなく連れ立つふたりの姿を追いながら、
微かに笑みを浮かべ呟いた。

『彼にしかできない仕事があります』先ほどのミンアの言葉が頭を過ぎった。

「彼にしかできない仕事・・・」　≪だから、頼んだんだ≫





ジニョンとジョアンのふたりが無言のまま連れ立って、5分程歩くと
駐車場に着いた。

「どうぞ」　ジョアンは後部座席のドアを開けて、無表情ながらも
ジニョンを卒なくエスコートした。

前と後ろに別れていても、小さな車のせいか、二人の距離は妙に近かく、
そのせいで否応なしに、ジョアンの表情が視界に入ってくる。

「聞いてもいいかしら」　
ジニョンは居心地の悪い沈黙を敢えて破り、彼に尋ねた。

「はい？」　ジョアンはバックミラー越しにジニョンに視線を送った。

「ジョアンさん、あなたは・・
　夫から私の面倒を見るように言い付かったのよね」

「警護するようにと。」

「私といることが、あなたのお仕事なのね」

「はい。」

「あなたもそれを納得なさっている・・」

「もちろんです。」　ジョアンは力強く言った。

「・・・・そうは見えないけど。」　
ジニョンは助手席の背もたれに頬杖付いて彼を軽く睨んだ。

「えっ？」
「納得しているようには見えない」

「奥様・・・そんなことは・・」　
ジョアンは内心を見透かされたとばかりに、言葉を淀ませた。

「いいのよ。気を遣わなくても」

「そうではありません」

「でもひとつお願いがあるわ・・・私を呼ぶ時に奥様は止めて。
　私は奥様という名前じゃないの・・ソ・ジニョンという名前があるわ・・・
　“ジニョン”・・・言ってみて。」　ジニョンは命令口調で言った。

「・・・・・・」

「早く。」

「ジニョン・・さ・・ま」

「ジ・・ニョ・・ン」

「それは・・・」

「だったら・・“ジニョンssi”・・あなた韓国籍よね」

「・・・・・ジニョン・・ssi」

「いいわ。」　ジニョンは満足そうに微笑んで言った。

「・・・・・・」　
ジョアンは怒った表情の彼女が突然自分に笑顔を向けたことに困惑して、
思わず視線を逸らしてしまった。

「それから・・彼が・・フランクがどう言ったか知らないけど、
　あなたは私に四六時中付いている必要はないわ」

「それは駄目です」

「どうして？・・私はご覧の通り大人よ、自分のことは自分で守る」

「それは無理です」

「無理？」

「はい。ここでは・・特に我々の仕事は」

「ねぇ、ジョアン・・・そう呼んでもいいわね・・・
　フランクは・・・あなた達はそんなに危ない仕事をしてるの？」
ジニョンはそう言いながら、助手席の背もたれを抱くように腕を回して
ジョアンの顔を覗き込んだ。

「いいえ、そうではありません。しかし・・・・・」
ジョアンはジニョンが突然顔を近づけて来たことに驚いて、
思わず顔を窓際に背けた。

「あなた・・この仕事・・私のその・・警護？
　納得して無いでしょ？」

「・・・・いいえ・・」　ジョアンの顔は「Ｙｅｓ」と答えていた。

「わかり易いのね・・あなた」　

「・・・・・・」

「どうして嫌だって言わなかったの？フランクに」

「・・・・・・・・言いました。」　
ジョアンはしばらくの沈黙の後、観念したように答えた。

「それで？」
「・・・・・・」

「有無を言わさなかったのね」　
ジニョンは“想像できるわ”というように頷いて言った。

「・・・・・・ボスは・・常に起こるであろうことを想定なさいます
　それが稀有なことであったとしても、予知できる危険であれば・・
　そのお陰で、我々は今まで仕事上、危険に遭遇したことがありません。
　正直申し上げて、慎重過ぎると思うことさえあります
　どうしてそこまで警戒なさるのか・・・わからないことも時にあります。
　しかしボスは万事、どの場面であれ、物事を軽視することを
　私達にお許しになりません
　僕は・・その・・奥様の・・いえ、ジニョンssiをお守りすることが
　嫌なのではありません。
　ただ、今まで進めていたプロジェクトは僕も・・いえ私も・・
　少なからず係わって来たものです
　それが先日突然、半年間、あなたをお守りするように・・
　ボスに命を受けました。
　Ｓ．Ｊはボスとレオさん、ミンアさん、そして私。4人だけです。
　もちろん、頼りになるブレーンや忠実な現地スタッフはいますが
　決して人手が足りている状態ではありません
　それなのに・・・ボスは私を・・・私に・・・」

「自分の妻の警護を命じた・・・」　
ジニョンがジョアンの言い憎いであろう言葉を代わりに繋げた。

「いいえ・・それはきっと口実なんです。
　ボスは・・私がそのプロジェクトに必要無いと。
　・・・つまり、ボスに見切られた。・・そう思っています・・あ・・」

ジョアンは胸の内を吐き出すように、ジニョンに向かって本心を語った。
しかし、その直後にジョアンは自分を嫌悪した。
決して言ってならないことを、言ってはならない相手に言ってしまった。
彼女の寛容さに、本心を簡単に引き出されてしまったことを後悔した。

「申し訳ありません。あなたにこんな話をするべきではありませんでした
　どうかお願いです。今僕が言ったこと・・忘れてください。」　
ジョアンは突然車を停めて、ハンドルを強く握り締めたまま言った。

「一度耳に入ったものは消えないわ」　ジニョンはサラリと答えた。
「・・・・・・・・・」

「ふふ・・ありがとう。良かったわ、話してもらえて・・・」
ジニョンの柔らかなその言葉にジョアンは顔を上げ、彼女を見た。

「私ね、知らない人と四六時中一緒にいるなんて息が詰まるの。
　でもあなたはもう知らない人じゃないわね
　あなたの胸の内を知ったから・・・」

「・・・・・・・・・」
「そうでしょ？」　ジニョンは満面の笑顔で微笑んだ。

「あ・・・は・・はい」

「ねぇ、ジョアン？あなたはフランクのプロジェクトを進めていたんでしょ？
　だったら、進めたらいいわ、これからも」

「進めるって・・」
「彼の仕事を裏からサポートすることならできるでしょ？」

「サポート・・ですか？・・」
「ええ、私も手伝うわ。」　ジニョンは大げさに腕組して見せた。

「あの・・ジニョンssi？」

「だってあなたは私と一緒にいることが仕事でしょ？
　逆を言えば、私があなたのそばにいればいいことよね」

「まあ・・そうですが」

「だったら。仕事なさい。・・わかった？
　そしてあなたが会社に、いいえフランク・シンにどれ程必要なのか
　彼に教えてあげるといいわ。」　そう言ってジニョンは腕組をした。

「・・・・・・」　ジョアンは正直ジニョンの言葉に困惑していたが、
満足そうに微笑み頷く彼女に、何も言えなかった。

「ところで・・」　ジニョンは話を変えて言った。「社名の、Ｓ．Ｊって何かの略？」

「社名・・ですか？・・アー英語で“Ｓｔｅａｌ”“Ｊｅｓｕｓ”
　この国の魂を盗むという意味が込められているんです
　もちろん、それは我々だけの隠語ですが・・」

ジョアンはそう言いながら、出会ってから初めて笑った。

「その方がいいわ」
「えっ？」

「笑っている方が素敵よ」　そう言ったジニョンの笑顔の方が・・・
≪ずっと素敵だ≫と、ジョアンは心の中だけで呟いた。





ドンヒョクはこれまでミンア達が集めていた資料の確認を終ると直ぐに、
受話器を取り、内線でミンアを呼んだ。

「はい、ミンアです」　
隣の部屋で待ち構えていた彼女は、直ちに受話器を取った。

「・・・ミラノへ行く。・・手配を頼む」　
「はい。準備は整っております。」

「ん。」
「奥様とジョアンは如何なさいますか」　ミンアは聞いた。

「置いていく」
「ジョアンに任せておいて大丈夫でしょうか」

「・・・あいつはそんなに信用無いのか」　フランクは笑った。

「いえ、そういうわけでは・・・そうですね、大丈夫。」　
ミンアは最後は自分に言い聞かせるように呟いた。

「10分後に出よう。夜には向こうに着きたい」
「承知いたしました。」

ドンヒョクは受話器を置くと、座ったまま椅子をくるりと窓側に回した。

≪ジニョン・・・君の怒りは頂点を極めるね、きっと≫
彼は心の中でそう呟きながら、小さく笑った。

さっき別れた後、ジニョンがさぞかし自分を睨んでいただろうことを、
彼は承知していた。
だからこそ最初から、彼女の顔をまともに見ようともせず、
そそくさと部屋に入ってしまったのだった。

ドンヒョクはこのイタリアにジニョンを連れて来たことを、最初から後悔していた。
その後悔が、自分の中で時間を追うごとに増していることもわかっていた。
そしてそれがもう、遅過ぎるということも。

ドンヒョクは椅子の背もたれを背中で強く押して天井を見上げると、
上に向かって大きく溜息を吐き、静かに目を閉じた。

≪本当に・・・≫


　　　　・・・「連れてくるんじゃなかったよ」・・・

【次回予告】　第６章「置き去り」

　　「止む得なかったんです・・きっと」

　　「慰めてるの？」

　　「いえ・・そんな・・」

　　「ひとりにして」

　　「しかし・・・」

　　「ひとりにして。」