『ボス・・・依頼されてた例の件・・調べはついたぞ』
そんな中でも、レオと組んだ僕の仕事は時を休むことはなかった。

「ああ・・・今、こっちに届いた・・・確認してる」
レオに依頼した仕事は、僕の想像よりも遥かに早く、遥かに完成度が高い形で
僕の手元に届けられた。

『どうだ？』

「ＯＫだ・・・この後も言った通りにやってくれ」

『しかし・・ボス・・・ひとつ質問してもいいか』

「何だ」

『こんな小さな会社潰して・・・心が痛むことはないのか』

「レオ・・・狩人は・・・鹿の目を見ては引き金は引けない
　情けを掛けて容赦しようものなら・・・今度はこっちが反対にやられる・・・　
　僕は、この世界で生きていくためなら・・・どんなことでもやってみせる
　泣く奴がいたとして・・・それがどうした。
　そんな涙に絆されるな・・・いいか。鹿の目は見るんじゃない。」

『お前には・・・情というものは存在しないらしいな・・・
　　まだ若いのに・・・どうしたらそんなにも冷徹になれる？』

「情？そんなものが何の役に立つ？・・・人間なんて所詮、自分のことだけだ。
　迷うな・・・やれ。」　僕はレオに向かって静かに言った。

仕事は至って順調に運んでいた。
予定通りに小さな会社の買収を繰り返し、資産運用のためのマーケットを広げていた。
その中にはやっとの思いで手に入れた会社をとられてしまう事業家もいた。
しかし僕のやり方にレオの言う通り、情け容赦は微塵も無かった。

僕は“弱肉強食”・・・まさにその真髄を突き進んだ。

時に怯むレオにすら、文句は言わせなかった。

　　　そうだ・・フランク・・・今はそんな時じゃない
　
　　　何を無駄なことに心を囚われている？

　　　お前にはやらなければならないことが山ほどあるじゃないか

なのに・・・
レイダースの刃を研ぐその傍らで、彼女の顔を見なくなって既に一週間が経ったことを
僕の頭はしっかりと刻んでいた。
そればかりか、僕は仕事に掛ける時間以外の殆どをベッドの上に寝転んで、
ただ上空を仰ぐだけに費やすようになっていた。

「明日からまた・・・いないんだぞ・・・僕は。 」　僕は天窓に向かって呟いていた。

　　　誰に・・・言ってるんだ？

　　　とうとう・・・可笑しくなってしまったか？・・・フランク・・・

僕は自分のその呟きに苦笑して、ブランケットを頭からかぶった。

その時だった。
玄関のチャイムが鳴って、僕は勢い、ブランケットを顔から外した。
その音に僕の頭と心臓が瞬時に反応していた。

僕は慌ててベッドから起き上がると玄関に走り、訪問者が誰かも確認せずに
ドアノブを回した。

彼女だった・・・

　　　やっと・・・彼女だった・・・

「フランク！凄いのよ！フランク！
　この前、あなたがくれた問題ね・・試験問題・・殆ど的中よ
　先生がこんな難しい問題、できるなんて凄いって褒められちゃって・・
　今まで、君は何してたんだって・・こんな力があったのかって・・
　そうなるとね・・勉強面白くなっちゃって・・
　ほら・・あなたに、学生の本分は・・なんて言われたし・・
　試験期間・・ちょっと頑張って勉強しちゃっ・・・た・・・・・・」

嬉々として機関銃のように話ながら部屋に入ってきた彼女を僕は自分の意思に反して、
ふいに抱きしめていた。

いや・・・自分の心のままに・・愛しさのままに・・彼女を抱きしめていた。

「フ・・ラン・・ク・・？」　
僕に抱きすくめられて、息苦しさを堪えるようにジニョンは僕の名前を呼んだ。

「どうして・・・」≪僕は今・・何を言おうとしている？≫

「えっ？・・・」

「どうして・・・来なかった？・・・」≪どうして僕に逢いに来なかった?≫

「えっ？・・あ・・し・・試験・・・が・・・」

「・・・来れないなら・・電話くらい・・・」≪どんなに心配したと思ってるんだ？≫

「・・・電話・・番号・・・知らないわ・・教えて・・・くれなかったくせに・・・」

「フッ・・・そうだったっけ・・・」

「・・・私を・・・待ってて・・くれた・・の？・・・」

「いいや・・・」

「だって・・・」

「待ってない・・・」　≪嘘をつけ・・≫

「だって・・・」

「待ってない！」
次第に僕は彼女を抱きしめたその腕に渾身の力を込めていた。　

「フランク・・・苦・・しい・・・」

「黙れ・・・」　

「・・・苦しく・・・ない・・・」

　　　　　　　
僕はかなり長いこと、玄関ドアの前でその顔を見ないまま、無言で彼女を抱きしめていた。

彼女は最初僕の行動に驚いたように、少しじたばたしたけれど、いつの間にか、
僕の背中に両手を回して僕にしがみついていた。

　　　初めての・・・彼女の華奢な腕が僕を抱く感触が・・・

　　　僕の服を握って作った彼女の拳の感触が・・・愛おしかった・・・

　　　いったい・・・どれくらい、そうしていただろうか・・・

抱きしめた手を少しだけ緩めて、僕はやっと彼女の顔を覗いた。

そして彼女の乱れた髪を指で梳きながら、その黒い瞳を真直ぐに見つめていた。

今度は・・・
いつまでも僕に熱く見つめられて彼女の頬が次第に薄紅に染まっていく

それでも僕は・・・彼女から目を逸らさなかった

彼女もやがて・・・照れたような幼い表情から僕を恋う女の顔になった

そして・・・
互いに引き寄せられるように、僕たちは・・・熱く唇を合わせた

　　　ああ・・・そうだよ・・・きっと、そうだ・・・

　　　僕は君を・・・

　　　ソ・ジニョンという・・・女を・・・

　　　待っていた・・・