collage & music by tomtommama

                               story by kurumi







僕はこのとき・・・
ふたりだけの世界に酔いしれていた

このラプソディがまるで・・・僕達を・・・
周囲にうごめく暗黒の渦から遠ざけるかのように
わずかな休息を与えてくれた

こうして彼女を・・・
腕の中にさえ抱いていれば・・・

　　　守ることができる・・・

僕は自分自身にそう言い聞かせていた

　　　

　　　「それじゃあ、ジニョン・・・
　　　　おふたりの邪魔をしてもいけないから・・・
　　　　これで私は失礼するよ・・・
　　　　でも学校には出ておいで・・・
　　　　この前・・・勉強が楽しくなったって言ってたじゃない・・・
　　　　それとも何か、込み入った事情でも？」

僕達がダンスを終えて戻ると、
あいつがまた席に近づいて心配そうにそう言った

　　　「いいえ・・・あ・・はい・・・
　　　　実は・・・父に帰国するよう言われています・・・」

　　　「帰国？」

　　　「学校も辞めるようにと・・・」

　　　「ジニョン」

僕は彼女に“余計なことを言うな”と言わんばかりの視線を送った
しかし、当のジニョンは彼を、ことの他信用しているようで
事情を打ち明けることに少しの躊躇も伺えなかった

　　　「そうなの？・・」

　　　「はい・・でも、何とか説得するつもりです
　　　　アメリカを離れるわけには行きませんので」

ジニョンは僕の顔をちらりと覗いてそう言った
それに対して僕は仕方ないような笑みを向けた

　　　「そう・・頑張って・・・待ってるよ・・・では・・」

今度は彼が僕の方に向き直って姿勢を正した

　　　「Mr.フランク・・・またお会いできると嬉しいです・・・
　　　　いや・・きっとお会いできそうだ・・・」

　　　「・・・そうでしょうか・・・」

僕は冷ややかな口調で彼に答えた
彼は少し苦笑いを浮かべながら、“それでは・・”と
僕達の前から去っていった

僕の彼への応対が気に入らないようだったジニョンが
彼が店を後にしてからずっと僕を睨みつけていた

僕はそんな彼女の様子に気付きながらもそ知らぬ振りをして
ディナーコース最後のエスプレッソを口に運んでいた

　　　「ドンヒョクssi！」

　　　「何？・・・」

　　　「あなたがあんなにも失礼な人だとは
         思わなかったわ！」

　　　「何のこと？」

　　　「しらばっくれないで・・・私の学校の先生よ
　　　　少しは愛想よくしてくれてもいいんじゃない？」

　　　「それは悪かったね・・・しかし僕はあいにく
　　　　君の保護者じゃない・・・
　　　　何も君の先生だからといって、
　　　　愛想振りまく義理が何処にある？」

　　　「まあ！フランク！」


僕はジニョンの怒りを軽くかわしながらも
用意周到とも言える奴らの手口にどう対抗していくか・・・
今後の手段を考えていた



　　　「レオ・・・レイモンド・パーキンを調べろ」

　　　「レイモンド・パーキン？」

　　　「ああ・・きっとパーキン家の縁続きだろう」

　　　「フランク・・・本当に知らないのか・・・
　　　　レイモンド・パーキン・・・調べるまでもないさ・・・
　　　　パーキン家の三男２８歳・・・腹違いだがな
　　　　アメリカ生まれ、母親と一緒に幾つもの国を転々として育ってる
　　　　十歳の頃からはイギリスで暮らしてたらしい・・・
　　　　父親の希望で三年前にアメリカに戻った
　　　　母親は韓国籍・・・十八年前に亡くなってる・・・
　　　　オックスフォード大学を首席で卒業
　　　　頭脳明晰・容姿端麗・・・
　　　　マフィアの中にあって一風色が違う・・・
　　　　しかし、本格的に組織の仕事に就いて二年・・・
　　　　彼は瞬く間に、組織の中心人物となった・・・
　　　　兄貴達を差し置いて、跡取りは彼だと専らの噂だ
　　　　その・・レイモンドが・・・どうした？」

　　　「今日会った・・・ボスに会えと言って来た」

　　　「話は断ったぞ・・・お前がそう言った」

　　　「奴らはひと月も前から僕の周りを嗅ぎ回ってる」

　　　「ひと月？・・・
　　　　俺らがホテル業界に目を向け始めた頃か・・・」

　　　「あぁ・・」

　　　「それで・・どうするつもりだ・・」

　　　「まだ何も・・・」

　　　「そうなると、今回の案件に支障はないか？
　　　　どうする？少し時間を置くか」

　　　「いや・・進めろ・・怯むな」

　　　「わかった」



　　　　　　　　



　　　「フランク・シン？・・・
　　　　いったい、そいつは何者ですか？」

　　　「新進のM&Aハンター・・・とでも言おうか・・・」

　　　「M&Aハンター？・・・それが？」

　　　「その男が欲しい」

　　　「欲しいって・・・父さんがその気なら、
　　　　いくらでも方法がおありでしょう・・」

　　　「いや・・それが面白い男だ・・・
　　　　M&Aの手口は冷徹・・非道・・・法にこそ触れないが
　　　　マフィア顔負けの強引さがある・・・
　　　　しかし、頑としてマフィアが絡むことを拒む」

　　　「金を積んだらどうです？」

　　　「やってみたさ」

　　　「それで？」

　　　「易々と乗らない」

　　　「潰しますか」

　　　「いや・・出る杭は打たず、育てて
　　　　我が家の柵にする主義だ・・・」

　　　「フッ・・・そうでした」

　　　「奴は最近ホテル業界に狙いをつけたらしい・・・
　　　　そこでだ・・・
　　　　NYグランドホテルとカナダのプリンスホテルの
　　　　合併をえさに蒔いた・・・
　　　　きっと乗ってくるに違いない・・・」

　　　「あれはJAコーポレーションの話では？」

　　　「ああ」

　　　「そこはジェームスが・・」

　　　「レイ・・・あいつの力なんて・・どれだけのものだ？
　　　　お前だって知っているだろ？
　　　　身内だから使ってやってる」

　　　「・・・・・」

　　　「フランク・シンには類まれな才能がある・・・
　　　　きっとジェームスなど足元にも及ぶまい・・・
　　　　私は何としても奴の頭脳をこの手にしたい・・・」

　　　「それほどに？・・・フランク・シン・・・２２歳・・・
　　　　ハーバード大学院生・・・飛び級か・・・優秀なんだ・・・
　　　　しかし・・まだひよっこじゃないですか？」

私は父に差し出されたフランク・シンという男の身上書を
軽く指で捲りながら興味なさげに呟いた

　　　「いや・・私の目に狂いはない・・・
　　　　奴なら、きっとこの世界でも一流になる・・・
　　　　お前と同じ匂いがするんだ・・・」

　　　「私と同じ匂い？」

　　　「ああ・・冷静沈着・・・いや冷淡・・・ということかな・・・
　　　　そして人間を誰ひとりとして信用していない・・・」
　　　　　　　　
　　　「私が父上すら信用していないとでも？」

　　　「違うかな？・・・」

　　　「フッ・・・・」

　　　「まあ・・いい・・・しかし、全てにおいて完璧・・・
　　　　やることには抜かりがない・・・
　　　　法を犯す人間はお前のように
　　　　頭が良くなければならない・・・」

マフィアの世界などまったく興味すらなかった私を
強引なまでの手段で自分の思うようにしてきた父の
頑として引かない強い眼差しがそこにあった

　　　「褒められてるんでしょうか・・・」

　　　「褒めてる」

　　　「有難うございます・・・
　　　　とにかく・・父さんがそれほどに惚れ込んだ男・・・
　　　　ということですね・・・それで私に何を・・・」

　　　「奴の弱みを探せ・・・
　　　　用心深く、弱みと言えるものが見つからん・・・」


ひと月ほど前、こうして父に探せと命を受けた
「フランク・シンの弱み」・・・


　　　驚いたろうね・・・フランク・・・

　　　君にこうして面通りする前に・・・

　　　私は君のその弱みとやらに近づかせてもらっていた・・・


　　　君の弱みは意外と簡単に見つかったよ・・・


　　　ソ・ジニョン・・・

　　　本当に可愛い人だ・・・

　　　人間を信じない君が彼女を信じた理由が

　　　私にはわかるよ・・・フランク・・・


　　　さあ・・・これからが君と私の本当の闘いとなる・・・

　　　用意は？・・・良さそうだね・・・





翌日、ジニョンはジョルジュに電話を掛けていた

　　　「わかっているわ・・・オッパ・・ごめんなさい・・・
　　　　でも、私の決心は変わらないわ・・・・・・・・・・
　　　　父には私から連絡する・・・・・・・・いいえ・・・
　　　　駄目よ・・・・・・・・ね・・お願い・・わかって・・・」

彼とのやりとりがどんなものなのか想像はつく
彼としても、諦めきれないものがあるだろう・・・
しかし・・・彼女の深刻そうな応答をそばで聞きながら
自分自身が解決してやることができない歯がゆさに
僕は揺れていた

電話を切った後、彼女はしばらく黙って
電話を握り締めたままソファーから動かなかった

　　「ジョルジュは父に自分からは言わないって・・・
　　　私達のこと・・・」

　　「諦めたってこと？」

　　「・・・・・・」


　　　　　　　　『ジニョン・・・きっと後悔する時が来るぞ・・・
　　　　　　　　　親父さんに俺がお前達のことを話さないのは・・・
　　　　　　　　　親父さんを悲しませたくないからだ
　　　　　　　　　親父さんにお前のことを悪く思わせたくもない・・
　　　　　　　　　わかるな・・・ジニョン・・・』

　　　　　　　　　　　　　　　ジョルジュ・・・

　　　　　　　
僕は彼女の横に腰掛けて、彼女の肩をそっと抱いた
彼女はそのまま言葉もなく僕の肩にもたれかかっていた

僕はその髪にそっと唇を落とした
彼女の辛い想いが僕の唇を伝って胸を疼かせた


　　「父への電話は・・・明日にするわ・・・」

　　「ああ・・・」

その日の夜、僕達はなかなか寝付けないでいた
彼女は多分遠い祖国の父親達に想いを馳せて・・・
僕は昨夜、目の前に現れた戦うべき敵のことを考えて




そして・・・翌日の朝・・・
ジニョンはやっと決心をつけたかのように韓国に電話すると言った
大きなため息をひとつついて、ソファーの上で正座をすると

　　「きっと・・わかってくれる」

僕に向かってそう言った

　　「困ったら・・僕に代わって？
　　　その時は、僕がお話しする・・・」

彼女はにっこり笑って頷いた

そして父親と話を始めた彼女が
突然狐につままれたような表情をした

　　「え・・お父さん・・・わかったわ・・・
　　　大丈夫・・私は元気よ・・ジョルジュも元気だわ・・・
　　　・・・・・・・・・ありがとう・・・頑張るわ・・・・・・
　　　元気でね・・・・・・・・・・うん・・待ってる・・・・・・
　　　・・・・・・・・・・はい・・・お休みなさい・・・」

彼女は思いのほか早く受話器を置いた

　　「どうしたの？」

　　「今、ジョルジュの父親と酒を飲んでたとこだって・・
　　　NYでね・・・あ・・NYグランドホテルって知ってる？」

　　「ああ・・もちろん」

　　「そのホテルで、ジョルジュがホテリアーとしての
　　　見習いをさせてもらえることになったんですって・・・
　　　帰国を望んだジョルジュにおじ様がそのまま残るように
　　　命令なさったみたい」

　　「それで？」

　　「ジョルジュは韓国で有名なホテルの息子なの・・・
　　　いずれはそこを継ぐことになってるわ・・
　　　その父親のところにNYグランドホテル理事から直々に
　　　まだ学生の身だけど、修行させてみないかって・・
　　　お話があったそうなの・・・
　　　大学卒業後も数年面倒を見ると・・・
　
　　　もちろん、おじ様はこんないいお話は無いって・・
　　　そうなると、ジョルジュの帰国が私の帰国と関係していた
　　　わけだから、私はそのまま大学に通うべきだと・・

　　　父達はね・・昔から仲が良くて・・・
　　　ふたりで決めた後で、家族に報告することが度々なの・・」

　　「・・・・・」

　　「さ来月、父親同士でふたりの様子を見に渡米するって」

　　「昨日ジョルジュはそんなこと言ってた？」

　　「いいえ・・どうも、向こうの時間で今朝の話らしいわ・・
　　　私がジョルジュと話した後だわ・・きっと・・」

　　「・・・・・」

　　「だから・・ごめんなさい・・・拍子抜けしちゃって・・・
　　　あなたのこと話そびれちゃった」

　　「いいさ・・・君がアメリカにさえいてくれれば・・・
　　　さ来月か・・・２ヶ月はあるね・・・その時にはきっと・・・
　　　君のお父さんがアメリカにいらっしゃる時には・・・
　　　きちんとお目にかかってご挨拶しよう・・・」

　　「何て？」

　　「君をこのまま・・・僕に下さいって・・・」

　　「ドンヒョクssi・・・えぇ・・ドンヒョクssi・・・」

彼女は輝く笑顔を僕の首に巻きつけて甘えた


　　　しかし・・・話ができ過ぎている・・・

NYグランドホテルと言えば、格式を重んじたホテル・・・
易々と学生ごときを見習いなどに迎えるはずがない

そのことを巧みに巧作できるとすれば・・・

　　　奴らしかなかった・・・


案の定その日の夜、奴から電話が入った


　　　レイモンド・パーキン・・・


　　「彼女はアメリカに残ることができましたか？」

　　「やはり、お前達の仕業か・・・目的は？」

　　「目的は・・・もちろんあなたです・・・
　　　彼女がもし・・帰国でもしてしまうことになれば
　　　あなたは仕事なんてそっちのけで追いかけてしまう・・・
　　　そうすると、うちのボスが悲しむものでね・・・」

　　「マフィアなどと仕事をする気はない・・・」

　　「Mｒ.フランク・・・諦めなさい・・・
　　　ボスが欲しいと思ってしまったら・・・
　　　あなたはもうボスの力になるしか手立てはない・・・」

　　「ふざけたことを・・僕は誰の傘下にも入らない
　　　それが信念だ」

　　「今に、そんなつまらない信念・・・
　　　最初から持ってなかったと思うようになりますよ・・・」

　　「どうかな」

　　「あ・・それから・・・彼女を帰国させなかった理由・・・
　　　あなたの為とは限りませんよ・・・」

　　「！・・・何を考えてる」

　　「男と女に考えることなど・・・
　　　愛し合うふたりにステップは・・・
　　　必要ないんですよ・・・Mr.フランク・・・」

　　「ジニョンに触れたら・・・ただで済むと思うな」

　　「あなたは・・・まだ若い・・・
　　　残念ながら・・・我々の敵ではない」

　　　　　　
それにしても・・・

ジニョンが奴に話したのは父親に帰国を勧められている、
ということ・・・
奴はたったそれだけで、ジョルジュをこの地に留めれば
その問題が解決すると結論付けた・・・

組織の計り知れない力に僕は不気味さを感じていた

僕一人のことなら、何とでもして切り抜けることができる
その自信はあった

しかし・・・今はジニョンが僕の隣で眠る・・・
彼女が穏やかな眠りから醒めないように
僕は秘かに彼と戦わなければならない

まずは彼らの思惑を知る・・・そのことが先決だった


　　「僕に何を・・・」

　　「父に・・・ボスに会いなさい・・・」

　　「・・・・・・日時は・・」

　　「明日・・十二時・・NYグランドホテルロビーで
　　　お待ちしてます・・では」


　　　もちろん・・・
　　　彼らの言うことを聞くつもりはさらさらない・・・

　　　そして、受けてたった仕事は必ず成功させる
　　　奴らの妨害には決して屈しない・・・




　　　何故なら僕は・・・

　　　この仕事に人生を賭けた・・・


　　　　　　　　　ジニョンとの・・・


　　　　　　　　　　　　　　　・・・愛を賭けた・・・