僕が部屋に戻るとジニョンがコーヒーを淹れていた

　　　　　　「あの・・ドンヒョクssi・・コーヒー飲むわよね」

　　　　　　「いらない」

僕は取り付く島も与えないようなそぶりを露に
彼女から視線を逸らしたままパソコンの前に座った
彼女は僕の顔色を伺うようにデスクを挟んで僕の正面に立っていた

　　　　　　「あ・・・先生ね・・ジョルジュに頼まれて・・その・・」　

　　　　　　「・・・・・・」

　　　　　　「上までは結構ですって・・お断りしたのよ・・でも・・
　　　　　　　・・最近は・・アパートの中も物騒だからって・・」

　　　　　　「・・・・・・」

　　　　　　「・・・・・・ドンヒョクssi・・・ドンヒョクssi？！」

　　　　　　「怒鳴らなくても聞こえる」

　　　　　　「だったら返事してくれてもいいでしょ？
　　　　　　　先生はご親切に私をここまで送ってくださった・・
　　　　　　　それって、そんなに悪いこと？」

　　　　　　「さあ・・」

　　　　　　「さあ・・って・・・そんな言い方、ないわ」

　　　　　　「じゃあ、どう言えばいい？
　　　　　　　先生に送ってもらった・・それは悪いことじゃないんだろ？
　　　　　　　だったらそれでいいじゃないか・・・
　　　　　　　僕のどんな言葉を待ってるわけ？」

　　　　　　「・・・・そんなに・・怒らないで」

　　　　　　「怒ってないよ」

　　　　　　「怒ってるじゃない！」

　　　　　　「怒ってない！」

　　　　　　「こんなことくらいでそんなに怒る理由がわからない！」

　　　　　　「わからない人間に何を言ったところでどうなる？
　　　　　　　君にとって、男の車に軽々しく乗ることは
　　　　　　　ごく普通のことなんだろ？」

　　　　　　「男って・・・先生よ？」

　　　　　　「男に変わりない」

　　　　　　「ご好意を無下にできないことだって・・」

　　　　　　「もういい！これ以上、話しても平行線だ！」

僕は思わず席を立って、彼女を避けるように窓際に向かった

　　　　　　「フランク！」

　　　　　　「・・・・・・」

　　　　　　「ドンヒョクssi・・・」

彼女が突然、僕の背中にぴたりと体を沿わせ頬をつけたかと思うと
細い腕を僕の胸に回して交差させた

　　　　　　「ドンヒョクssi・・・ドンヒョクssi・・・ドンヒョクssi・・・　　」

彼女の僕を呼ぶ声が次第に小さく涙声に変わる
まるで・・・フランクと化した僕からドンヒョクを呼び出してでも
いるかのように僕の名を呟き続けていた

“ドンヒョク”はきっと・・・
これ以上彼女の震える腕を放っておくことはできない
それを知ってるんだね・・・ジニョン・・・

　　　　　　「怒鳴って・・・ごめん・・・」

　　　　　　「・・・・・・」

　　　　　　「でも・・・嫌なんだ・・・君が・・・
　　　　　　　あいつの視線に触れられる・・・
　　　　　　　それを考えただけでも・・・」

僕はそう言いながら、彼女の右腕を引いて
彼女を僕の正面に抱いた

　　　　　　「妬いてるの？・・・先生に？」

　　　　　　「ああ・・・妬いてる・・・
　　　　　　　この目も・・この頬も・・この唇も・・・
　　　　　　　本当は・・・僕だけが見ていたい・・・」

　　　　　　「私はあなただけを見てるわ・・・
　　　　　　　それだけじゃ・・・駄目？・・・」

　　　　　　「君はずるいね・・・」

　　　　　　「ずるい？どうして？」

　　　　　　「僕の弱点を握ってる」

　　　　　　「ドンヒョクssiの弱点て？」

　　　　　　「君の涙に弱いこと・・・」

　　　　　　「あなたの怒った顔・・・震えるほど怖いんだもの」

　　　　　　「そう？・・・気をつけるよ」

　　　　　　「もう誰にも送ってもらったりしないわ」

　　　　　　「ああ・・そうして・・・ここへ来る時は僕が迎えに行く」

　　　　　　「うん」

　　　君の困惑が・・・安堵に変わり・・・

　　　君の涙は僕の胸の中で乾いていく

　　　これから先・・・

　　　僕は何度・・・君を泣かせることになるんだろう・・・

　　　その度にこうして、君の涙を拭っていけるのか

　　　君を守ることができるのは・・・

　　　ドンヒョクなのか？

　　　フランクなのか？

　　　それとも・・・

　　　　　　「ボス・・・ソウルホテルとソ一家との関係がわかったぞ」

　　　　　　「・・・・・」

　　　　　　「話は１９年前に遡る・・・
　　　　　　　ひとりの若い女がある小さなホテルに宿泊した」

　　　　　　「何の話だ」

　　　　　　「まぁ聞け・・・
　　　　　　　その小さなホテルとは現在のソウルホテルの前身
　　　　　　　チェ社長夫妻が営んでいた・・・

　　　　　　　宿泊した若い女は訳あり風で当初から夫妻は
　　　　　　　彼女を気にかけていたらしい・・・

　　　　　　　ある日・・・屋上に昇った女を夫妻は慌てて追いかけた
　　　　　　　夫妻のあまりの慌てぶりに女は笑ったそうだ・・・

　　　　　　　まさか、飛び降りるとでも？と・・・
　　　　　　　しかし、女の目が笑っていなかったことを彼らは見逃さなかった

　　　　　　　茶化したように振舞いながらもふたりの誠意を感じ取った女は
　　　　　　　急に真顔になって自分から身の上話を始めた・・・

　　　　　　　自分が今身ごもっていること
　　　　　　　体の弱いことを悲観して子供を生むことを躊躇していること・・・
　　　　　　　『生んだとしても満足に育てることができそうもない』
　　　　　　　そう言って泣いたそうだ

　　　　　　　その彼女にチェ夫妻は誠心誠意尽くして　　　　　　　
　　　　　　　生きることの大切さと子供を生む勇気を説いた

　　　　　　　その後、女はそのホテルで働きながら日々を過ごし
　　　　　　　子供もそこで生んだんだそうだ・・・」

　　　　　　「話が読めない」

　　　　　　「そうだな・・・先にその生まれた子供がジニョンさんだと
　　　　　　　言えば、先が聞きたいか？」

　　　　　　「・・・・・それで？」

　　　　　　「女は子供を生んで一年も経たず亡くなった」

　　　　　　「そんなはずはない・・・ジニョンの母上はご健在だ」

　　　　　　「いや・・生みの親は亡くなってる
　　　　　　　ジニョンさんはその後、兄夫婦に引き取られ育った」

　　　　　　「ジニョンはそのことを？」

　　　　　　「知らないそうだ・・・事実を知っているのは
　　　　　　　チェ一家の人間と・・・ジニョンさんの育ての親・・・
　　　　　　　それと、ごく親しい友人らしい・・・」

　　　
　　　ジョルジュは・・・知っているわけだ・・・

　　　　　　「ジニョンさんの亡くなった母上の遺言で
　　　　　　　子供を兄夫婦の実子として育ててくれるようにと・・・
　　　　　　　本当の親の温もりも知らず育つことなど・・・
　　　　　　　微塵も感じさせない、明るく太陽のような女の子に・・・
　　　　　　　そう残して息を引き取ったそうだ・・・

　　　　　　　だから、違法とは知りながら・・・
　　　　　　　そこにいた人間達で口裏を合わせ、兄夫婦の実子とした」

　　　　　　「そんな秘密がどうしてお前に漏れる」

　　　　　　「彼らの古くからの友人だ・・・
　　　　　　　ソウルホテルの為・・・そう言って口説いたそうだ」

            「・・・ソウルホテルを調べるのは構わないが・・・
　　　　　　　ジニョンに知られないように・・・」

　　　　　　「何だ？」

　　　　　　「レイモンド・パーキンが僕にそう言った・・・
　　　　　　　後で後悔することになる・・・と・・・」

　　　　　　「パーキンが？」

　　　　　　「ああ・・・ということは、パーキンもこのことを知っている・・・
　　　　　　　そういうことになる・・・

　　　　　　　しかし・・・ジニョンに知られてはいけない
　　　　　　　それがこのことだとしても・・・奴が
　　　　　　　ソウルホテルの買収に自信ありげなのはどうして・・・・・・・」

僕はレイモンド・パーキンの真意を頭の中で探っていた

　　　　　　「ボス・・・俺達は今、ＮＹグランドホテルと
　　　　　　　プリンスホテルとの合併問題を抱えているんだぞ

　　　　　　　ソウルホテルのことをこれ以上調べてどうする・・」

僕が今後奴らの言いなりに生きていかなければ

ソウルホテルを潰す・・・

ソウルホテルを潰すも生かすも僕次第・・・

そう言いたいわけか・・・

しかしソウルホテルは経営上なんら問題のないホテル・・・

その優良ホテルを潰す手段は強引な乗っ取りしかない・・・

それにはジニョンの父上が持つ株が必要

ジニョンの父がそれを手放すとしたら？

どんな時？

それは・・・ジニョンの秘密を彼女に・・・

そう脅されたら・・・父上はどう動くだろう・・・

　　　　　　「ボス・・・ボス・・・フランク！」

　　　　　　「あ・・すまない・・・」

　　　　　　「どうしたんだ？・・・ボス・・・
　　　　　　　知ってるとは思うがな・・・
　　　　　　　お前の少ない資産はもう今回の案件で底を付いてる・・・
　　　　　　　そればかりじゃない
　　　　　　　信用取引で損益が出たら、俺達はお陀仏だ

　　　　　　　頼む・・集中してくれ・・・
　　　　　　　ソウルホテルのことはもう忘れろ
　　　　　　　これを成功させれば・・・しばらく遊んで暮らせる
　　　　　　　それだけじゃないんだ・・・
　　　　　　　お前の今後の指針となる道も開ける」

　　　　　　「わかってる」

　　　　　　「本当にわかってるんだろうな？
　　　　　　　しっかりしてくれよ・・・俺はお前に賭けてるんだぞ」

　　　　　　「・・・・・」

さっき、ジニョンを送って行った寮の前で
僕は彼女の部屋を見上げていた

　　　今頃もう眠っているね・・・ジニョン・・・

　　　君とこうして離れていると

　　　心が寒くて・・・寒む過ぎて・・・

　　　本当に涙が出そうだ・・・

　　　君と出逢って・・・

　　　まだ三ヶ月しか経ってないのに・・・

　　　今まで君がいなかった時間の方が

　　　どれほど沢山あったかしれないのに・・・

　　　ジニョン・・・

　　　君の笑顔を・・・

　　　僕にくれる太陽のような笑顔・・・

　　　それを培ってくれた君の大切な人たちを

　　　この僕が・・・もし・・・

　　　もし・・・そんなことにでもなったら・・・

　　　君は僕を許してくれる？

　　　君の笑顔は変わらずに僕に向けられる？

　　　ねぇ・・ジニョン・・・教えてくれ・・・

　　　僕はいったい・・・

　　　　　　　　　・・・どうしたらいい？・・・