彼女がのらりくらりとシャツを着ているそばで、僕は窓際の椅子に腰をかけ、
くわえた煙草に火をつけた。そして深く煙を吸い込み、大きなため息と一緒に
白い煙を外へと吐き出した。

さっきから僕の動きをただ目で追っているだけの彼女に、僕は無言で手招きをして
低い天井を指差した。

そこは立ち上がると頭が閊えそうなほどの高さで、この部屋のデッドスペースにも
なっていたが、天井には斜めに切り立った屋根を生かして大きな窓が設えてあり、
部屋の中から天空を仰ぎ見ることができる恰好の場所だった。

この場所が僕の一番のお気に入りだった。

彼女は腰をかがめて僕に近づくと隣に腰掛けて、僕をまね天井を見上げた。

「わぁ～綺麗・・・」

「だろ？ここは屋根裏だからね・・・部屋の中からでも夜空がよく見えるんだ」

「素敵だわ・・・あれは、きっと・・・カシオペア座ね・・・あれは・・・シリウス・・・
　それから、あれは・・・」　無邪気に喜ぶ彼女の顔が更に幼さを増していた。

「星、詳しいんだね」　僕は驚いた表情を作って見せた。

「いいえ・・オッパが・・ジョルジュが凄く詳しいの・・小さいときから
　私を相手によく解説してくれてたから」

「仲がいいんだ」　気のせいか僕は自分の心が少しだけ萎んだように感じた。

「ええ、家が隣同士で、家族同然でしたから」

「・・・・ねぇ・・・どうして・・・僕なの？」　僕は知りたかった。

「えっ？」

「あの日・・僕と君は偶然に出逢った。きっと、ただそれだけのことだったはずだ
　それなのにどうして君はあの日、あんなにも・・・僕を信用できたの？
　どうしてあの後・・あんな風に僕を必死に探した？
　あんなことまでして・・・どうして・・　　
　どうして、今君は・・・ここで・・こうしてるの？」　

僕は本当に不思議で仕方なかった。

「・・・それは・・・わか・・」

「わかりません。・・だったね。」　僕が彼女の口真似を彼女の声に重ねたことに、
彼女は「くすっ」と笑って僕を見上げ、続けて言った。

「あなたの目が・・・とても澄んでいて・・・」

「それも・・聞いた・・・」　僕はまたも苦笑しながら彼女の邪魔をした。

「でも・・・それしか言いようがないわ・・・だって・・そうなんだから」　
彼女はムッと口を尖らせながらそう言うと、小さな溜息をついた。

「君って・・・本当に危なっかしい子だね・・・」
僕は彼女のそんな幼いとしか言えない行いに思わず笑いを堪えながら言った。

「ジョルジュにもそう言われました・・・危ない奴だって。でも私・・
　誰もかれもを信用するわけじゃないです・・・強いて言えば、
　私は自分の勘を信じているだけ。」　
彼女は姿勢を正して自信たっぷりにそう言った。

「勘？・・君・・いったいいくつ？」

「１８・・」　さっきの自信が少しだけ小さくなった。

「１８年生きて来て・・今までにいったい幾つの・・その勘とやらが当たった？
　それにね、例え、今までの勘がすべて当たっていたとして・・・
　今回は残念ながら・・・ひとつも当たってないよ」　僕は少し意地悪く言った。

「・・・・・・」

「僕は決していい人間じゃないし、君が言うような綺麗な目もしてない・・・多分ね
　それに・・・世の中には君の思うような人間ばかりじゃないんだ・・・
　君があの時無事だったことだって、運が良かったと思った方が利口だ」

「・・・・・・」

「・・・・・しかし・・・今日はもう遅いし・・君が言うように寮の門が
　閉まってるんじゃ仕方ないね・・・仕方ないから泊まっていくといい・・・
　でも言っておくけど・・・もうあんなところで待ち伏せしたりするんじゃないよ。
　君はあそこの怖さを知らな過ぎる・・・それから・・・
　二度と。・・・僕に近づくな。・・・わかった？」

僕は彼女の目を見て、言い聞かせるように静かに淡々と、そして最後の言葉は
かなり強調して言った。

僕の言葉に、彼女はただ大きな瞳で瞬きもせず僕を見つめ、無言だった。
「わかった？」　そんな彼女の顔を覗きこんで、僕は再度彼女の返事を強要した。
しかし返事は返って来なかった。
彼女は僕の言葉を聞いた後、寂しそうに目を伏せて黙ったままずっと自分の足元を
見つめていた。しんみりとうなだれたままの彼女を見ているだけで、僕は思わず
自分の言葉を撤回しそうになった。