結局彼女は帰らなかった。
あろうことか、この僕が“泊まっていってもいい”と言ってしまったのだから、
笑ってしまう。

仕方ないという顔をして僕は彼女に向かって、ひとつしかないベッドを指差した。
しかし彼女は「私はここで」と小さなソファーに、遠慮がちに腰掛けた。
僕も彼女に対してそんな義理もないだろうと、敢えてしつこくは勧めなかった。

しかし夜中に何かしらの重苦しさに目が覚めると、いつの間にか彼女が
僕のベッドに潜り込んでいて、図々しくも僕の腕を枕代わりにしていた。
きっと眠くなった時、椅子に座っているのが疲れでもしたのだろう。
それにしても・・・
僕はすっかり呆れ果ててしまったが、それでも僕は彼女をベッドから追い払うことを
しなかった。
それよりも彼女の怖いもの知らず、というか、男を甘く見過ぎているというのか、
僕はまたも笑うしか無かった。
彼女と会ってからというもの、僕はこうして何度笑っているだろう、とふと思った。

ともかく彼女のお陰で眠れなくなってしまった僕を他所に、当の彼女はというと
僕の傍らで少しの遠慮も無く、ぐっすりと眠り込んでいた。

≪まったく・・・≫

見覚えのある彼女の寝顔がまた僕の目の前にあった。
初めて出逢ったあの日、彼女に魅せられていた、その感情が蘇るようだった。

その時僕はつい衝動に駆られて、彼女の顔に落ちた黒髪を指でかきあげた。
そして僕の鼻先に彼女の伏せた長いまつげが現れると、僕は吸い寄せられるように
そのまつげに唇を寄せた。

≪もう少しだけ・・・こうしていたい・・・≫

彼女に対して、疎ましく思う気持ちとは裏腹に、もうひとつの僕の心が
彼女がまだ目覚めないことを望んでいるようだった。

≪いや・・そんなはず・・あるものか≫

突如、彼女のあまりに無垢な寝顔が無性に腹立たしくなってきた僕は、
彼女の首の下になってしまって、少し血流が悪くなっていた自分の二の腕を、
彼女の頭がガクンとシーツに落ちるように乱暴に外すと、おもむろにベッドから降りた。

それでも彼女は一向に眠りから覚めることはなかった。

≪・・ったく・・・いったい何なんだ・・君は・・・≫

僕は彼女の代わりにソファーに腰掛け、意図も簡単に僕の心を掻き乱してしまった
彼女の寝顔を、その場所からただ黙って見つめていた。
不思議なことに、時が経つにつれ次第に、自分の彼女への苛立ちが消えていく様を、
僕は胸の内に感じていた。




「君・・・君・・」　
夜明けを迎えて僕は彼女の肩をゆすったが、彼女はピクリともしなかった。
「君！・・・起きなさい！」　
僕はもう少し声を張って彼女をゆすった。

「・・・ん？・・・うん・・・もう少し・・・」　彼女は眠そうに寝返りを打った。

「始発の時間だよ、電車。・・・学校あるんだろ？」

「あっ！・・・」

彼女は慌ててベッドから飛び起きると、まず、自分の置かれた状況を把握しようと、
周りを見渡して、それから最後に僕を見た。

「あ・・・泊めて・・もらった・・んでした・・よね・・」　
彼女は自分の頭の中の混乱をまとめるように言った。

僕は頷いた　「ベッドを貸した覚えはないけど」

「あ・・ごめんなさい・・ちょっとだけ・・横になったつもり・・だったのに
　あの・・ごめんなさい！」　彼女はしどろもどろだった。
　
「いいから・・顔洗っておいで・・コーヒーくらいなら入れてあげる」
僕はシャワー室を指差しながら彼女にそう言った。

「あ、大丈夫です・・寮に一度戻りたいし・・・このまま失礼します・・・」
彼女は手荷物を慌しくまとめると、僕に急いで一礼してドアへと向かった。

「あ・・君！・・・」
慌てて帰ろうとする彼女の後姿に僕が思わず声を掛けると、彼女は勢いよく僕に
振り返った。

そして「あの！」と声を張った。

彼女の勢い余った表情に僕は少しばかり後ずさってしまった。「な・・何・・」

「あの・・“君”・・じゃなく・・・ジ・・ニョ・・ン・・です！」　
彼女は僕に向かって、自分の名前を大きな口を開けて、区切って発音した。

「・・・・・・」
彼女は至って真顔だった。そしてそれだけを言うと、そのままバタバタと部屋を
出て行った。

「・・・・・・」

突然彼女がいなくなった部屋で、僕はしばらくあっけにとられていた。

「何・・なんだ？」

　　　嵐のように僕の前に現れて・・・
　　　また嵐のように去っていった

僕は誰に向かうでもなく、玄関のドアを見つめたまま小さく笑った。