彼女が僕の部屋を訪ねるようになって四日目・・・
僕は彼女がこの部屋で何をしようと何一つ口出しをしなくなっていた。

「フランクの入れるコーヒー美味しいわね。私も入れてみてもいい？」

「勝手にどうぞ・・・」

ただし、僕は他人が淹れたコーヒーは飲まない。それはここ何年も続いた習慣であり、
ソフィアはそれを暗黙の内に理解していた。
頑なだと言われればそれまでだが、微妙な香りを楽しみたい嗜好品に関しては、
他人に介入されることを僕は頑固として望んでいなかった。
しかし、それを自分から人に言ったことはない。

だから、彼女が自分で入れて、黙って僕の傍らに置いていったコーヒーにも
手をつけないまま放っておくつもりでいた。
ところが、傍らから漂う香りに誘われて僕は無意識にそれを手にしていた。
そしてその瞬間、僕は彼女のコーヒーを自分が入れたものと錯覚して口に運んでいた。

　　　僕の入れたものと・・・同じ香り・・同じ味だった・・・

僕はカップに口をつけたまま、無言で驚きの表情を彼女に向けた。彼女もまた
無言で“ん？”という視線を返した。彼女には僕の表情の意味が理解できなかったからだ。

この時僕は・・・他人が入れてくれたコーヒーを初めて口に流し込んだ。
それがどういう意味を成すことなのか、僕は考えないように努力した。

彼女は自分で買ってくるサンドウィッチと自分で淹れたコーヒーを夕飯にして
２～３時間を僕の部屋で過ごすと例外なく寮の門限に間に合うように帰って行った。

そんな日々が五日間続いた。

そして・・・また僕は明日から二日間ここを留守にする。

「明日は・・・来ても無駄だよ・・・」　僕は彼女に言った。
彼女に断る理由などないと思いながら、つい、そう告げていた。

「どうして？」

この頃になると、僕は彼女の「どうして？」もさほど癇に障らなくなっていた。

「帰らないから。」　僕はぶっきらぼうにそう言った。

「ふ～ん・・・」　
彼女が視線を落として寂しそうに頭を垂れたのを見て、僕は少しだけ胸がチクリと痛んだ。

「・・・学校に・・・行ってるんだ・・・」

彼女に自分のことを話すのはこれが初めてだった。

「学校？何処まで？」

「マサチューセッツ・・・」

「・・・いつ帰って来るの？」

「金曜日・・・」

「金曜日・・・何時頃？」

「わからない。でもかなり遅くなる・・・だから・・来るんじゃないよ。」　僕は念を押した。

「・・・・・・・」

彼女はそれっきり深くは聞かなかった。
しかしこの時僕は彼女の質問ひとつひとつに答えていた自分に驚いていた。
たったひと月前は、存在すら知らなかった彼女に・・・。

　　　いったい・・何やってるんだ？

「君・・・毎日ここへ来てて・・・ちゃんと勉強してる？
　学生の本分を忘れてないか？」　僕は項垂れていた彼女にそう聞いた。

「してるわ」　彼女は項垂れたままそう答えた。

「ホントか？アメリカの大学は入るのは簡単だけど、進級や
　卒業は難しいんだよ・・・本当に大丈夫？」

「・・・たぶん。・・・あさってから試験だから・・復習もしてるし」

彼女はベッドに広げた教科書を指差して言った。

「貸して・・・」　僕は手を出して言った。

「えっ？」

「教科書」

僕は彼女の数冊の教科書を手に取り一通り捲ると、レポート用紙にペンを走らせ、
それを彼女に渡した。

「解いてみて」

「・・・・・・・」

「たぶん・・・問題はそんなもんだ・・・それが回答できたら試験は大丈夫」

彼女は不思議そうな顔をしながら、僕が渡した問題を解き始めた。

「んー難しいわ・・・」

「それくらいのものを難しがるようじゃ、理解が足りないな
　とにかく、その問題が解けるようになるまで復習してごらん」

「あ・・は・・い・・・」

この数日間決して、彼女のそばには寄らなかった僕がいつの間にか、ベッドに
広げられた教科書を挟んで彼女と向き合っていた。
僕の教授にいつしか彼女も促されて、復習に取り組む彼女は真剣そのものだった。

一瞬、彼女のその真剣な面差しの先に見えた伏せたまつげに、ときめいた自分を発見して

　　　・・・また・・・驚いた

　　　　　　　
　　　本当に・・・

　　　何をやってるんだろう・・・僕は・・・