ドンヒョクがホテル周辺を走っていた時、
近くの土手でうな垂れるように佇むキョウコに出会った
近づくドンヒョクに気づいた様子のキョウコが
少し困ったように彼から視線を逸らした
ドンヒョクは彼女のその態度を理解したかように
笑みを浮かべながら、彼女の隣で立ち止まった
そして、わざと彼女の顔を覗き込んで優しく声を掛けた

　　　　　「おはよう」

　　　　　「あ・・お・・おはようございます・・・
　　　　　　あの・・ソウルでは・・その・・お世話になりました」

キョウコは少しばかり、ばつが悪そうにしどろもどろの返事をして
また、目を逸らし俯いた

　　　　　「いいえ、どう致しまして・・・お元気でしたか」

　　　　　「はい・・・あの・・ハンカチ・・お借りしたままで・・
　　　　　　ごめんなさい・・お送りしなければと思いながら・・
　　　　　　あの・・お返しします」

そう言いながらキョウコが制服のポケットから男物の
ハンカチを取り出した
ソウルでドンヒョクがキョウコの流した涙を拭うために
差し出したハンカチだった

　　　　　「あぁ・・」

　　　　　「私・・・これをお守りにしてたんです」

　　　　　「お守り？」

　　　　　「ええ・・あの日、ドンヒョクssi・・・いいえ
　　　　　　シン様にすごく勇気付けられて・・・
　　　　　　その日からずっと・・勝手に・・・私のお守りに・・・
　　　　　　こうしていつもポケットに入れて・・・」

　　　　　「そう・・・効き目はありましたか？そのお守り・・・」

　　　　　「は・・い・・・このハンカチを握ると不思議と
            とても勇気が沸いてきて・・・あ・・いえ・・」

キョウコが一瞬明るい顔をドンヒョクに向けたかと思うと
“しまった・・”と言わんばかりに、また俯いた

　　　　　「どうしたの？」

　　　　　「・・つい・・三日前までは・・・本当に・・」

　　　　　「三日前？」

キョウコがドンヒョクの顔を不満げに見つめながら頷いた
その瞬間、ドンヒョクはその意味を理解した

　　　　　「なるほど・・三日前ね・・・」

　　　　　「あの・・それから・・シン様にはお世話になったのに・・
　　　　　　チェックインなさったことも存じ上げていましたのに・・・
　　　　　　ご挨拶にも伺わなくて・・・ごめんなさい」

　　　　　「んーそうですね・・・
　　　　　　何度かホールでもお見かけしてましたが
　　　　　　何故か避けられているようだった・・・
　　　　　　もしかして・・僕は・・あなたに嫌われたのかな？・・・」

　　　　　「あ・・避けるだなんて、そんなこと・・
　　　　　　お客様に対して・・そんなことしません・・でも・・
　　　　　　あの・・申し訳ございません・・・」

　　　　　「冗談です・・・そんなに真剣に取らないで・・」

　　　　　「あの・・ひとつ・・お伺いしてもいいですか？」

　　　　　「どうぞ」

　　　　　「あの時・・ソウルで・・シン様は・・・緒方さんとお友達・・
　　　　　　そうおっしゃってました・・でも・・それなら・・・・」

　　　　　「それなら？」

　　　　　「それなら・・どうして、彼を苦しめる立場に立たれるのでしょう・・
　　　　　　緒方さんはこのホテルをすごく愛しています
　　　　　　いいえ・・彼だけじゃない・・私も・・・
　　　　　　そのホテルを・・・私達が愛するホテルを・・・
　　　　　　どうして・・奪いに？・・・
　　　　　　あなたも・・・水沢様も・・・」

　　　　　「ミズサワ？」

　　　　　「ええ・・・彼も・・・」

そう言ったままキョウコはうなだれ、静かに涙を流した
その涙が、彼女とミズサワの関係がただの客と従業員では
ないことを物語っていた

　　　　　「あなたは・・ミズサワ氏を？」

　　　　　「・・・・・・」

　　　　　「僕は・・・あなたは緒方のことを愛してるのだと・・・」

　　　　　「・・・・緒方さんは・・・尊敬する先輩です」

　　　　　「そう・・・彼はあなたのことを
　　　　　　ただの後輩とは思ってないようだけど・・」

　　　　　「そんなこと！・・・そんなこと・・・それに・・
　　　　　　シン様には関係ないことです」

　　　　　「ごめんなさい・・・確かに関係ないですね
　　　　　　でも緒方はあなたがいるからこのホテルに戻ったんです・・・」

　　　　　「うそ・・そんなはずないわ・・
　　　　　　緒方さんは・・私のことなんて・・・」

　　　　　「いいえ・・・確かです」

ドンヒョクは真剣な表情でキョウコに緒方の想いを伝えた

　　　　　「シン様・・・」

　　　　　「ドンヒョクssiと・・・」

　　　　　「お客様ですから・・・」

　　　　　「お客様と呼ばれるのは余り好きではないんです」
　　　　　　　　
　　　　　「あの・・ドンヒョクssi・・・
　　　　　　あなたは今までに沢山のホテルや企業を
　　　　　　助けてこられたと・・・以前、緒方さんが自分のことのように
　　　　　　自慢してました・・・あなたには・・
　　　　　　そのお力がおありなんでしょう？・・なら・・
　　　　　　お願いです・・ドンヒョクssi・・・
　　　　　　どうか・・このホテルを助けてください・・・
　　　　　　ここが無くなったら、私の居場所が
　　　　　　無くなってしまいます」

　　　　　「居場所・・」

　　　　　「私にとって・・ここは緒方さんに作ってもらった
　　　　　　故郷なんです」

　　　　　「・・・・・・」

ホテルを見上げながらキョウコは愛おしそうに言った

　　ここにも・・・
　　ホテルを我がことの様に愛する人達がいる・・・

ドンヒョクの脳裏に六年前のソウルホテル買収の際
自分の身を掛けてホテルを救おうとしていたテジュンや
「ホテルを助けて」と自分に懇願したジニョンやジェニーの
思いつめた顔が浮かんでいた
あの頃の僕は、彼らがホテルにあれほど拘る理由が
理解できずにいた・・・
しかし今は・・・
　

　　　　　「そろそろ、お仕事の時間では？」

　　　　　「あ・・いけない！」

　　　　　「仕事中によくここへ？」

　　　　　「はい・・何かあるとここで気持ちを落ち着けます
　　　　　　でも・・最近ここも人の通りが多くなって・・落ち着かなく・・」

　　　　　「失礼・・お邪魔しましたか？」

　　　　　「あ・・いいえ、そんな意味では・・」

　　　　　「はは・・冗談です・・・
　　　　　　あなたも・・何かあるとひとりになりたくなるのかな？」

　　　　　「あなた・・も・・？」

　　　　　「僕のよく知る人に、仕事でトラブルや悩みがあると
　　　　　　ひとりでホテルの屋上に上がる人がいます」

　　　　　「ホテルの・・屋上・・ですか？」

　　　　　「屋上なら・・気兼ねなく、大声で叫べるらしい」

　　　　　「叫ぶんですか？」

　　　　　「ええ・・理事のバカヤロウ！とか・・・」

　　　　　「ふふ・・」

　　　　　「そして、そこでひとしきり泣いて・・
　　　　　　お客様の前では決して涙を見せず
　　　　　　太陽のような笑顔を振りまきます」

　　　　　「太陽のような・・・」

　　　　　「ええ・・」

ドンヒョクは空を見上げながら、殊更愛おしそうに答えた

　　　　　「その方も・・・ホテルの・・」

　　　　　「我がホテル・・自慢のホテリアーです・・・　
　　　　　　あ・・・余計なおしゃべりをしましたね・・
　　　　　　お仕事急がないと・・・」

　　　　　「はい・・あの・・・これ・・」

　　　　　「それはあなたに差し上げます・・・
　　　　　　お守り・・・そう思っていたんでしょ？」

　　　　　「でも・・」

　　　　　「信じると言うことは大切なことです
　　　　　　お守りと信じたなら、そのまま信じていてください」

　　　　　「・・・・・あの・・ドンヒョク・・ssi・・・
　　　　　　あなたは本当にこのホテルを奪いに？」

　　　　　「さあ・・・僕はただ・・ビジネスで来ただけです・・・」





　　　　　「マユミ・・・このホテルのサブマネージャー、
　　　　　　オダギリキョウコとミズサワケイゴの関係を調べて欲しい」

　　　　　「小田切杏子さんと水沢氏ですか？
　　　　　　そのふたりのことなら、今ホテル内で噂になってます
　　　　　　どうも、水沢氏が彼女に好意を持っているらしく・・
　　　　　　出会いは彼女が緒方氏を探しにソウル入りした時だと・・・
　　　　　　彼は彼女に会いたくてこのホテルに来たと言ったそうです」

　　　　　「彼が・・・彼女を・・・そう・・」

　　　　　「彼らの関係が気になるんですか？」

　　　　　「ん・・でもそれはもういい・・わかった」

　　　　　「えっ？」


　　　ミズサワが彼女に惹かれた理由・・・

　　　僕が・・・ジニョンに意味もなく惹かれた・・・
　　　その理由ときっと同じ・・・

　　　それなら・・・緒方は？

ドンヒョクはレオの調査書で、ミズサワケイゴの生い立ちをも
既に知っていた
彼が、まるで太陽のようなキョウコに惹かれた理由も
手に取るように理解できた
それよりも彼女がさっき“ここが私の故郷”
そう言って見せた寂しげな表情が気になっていた

　　　　　「オダギリキョウコの生い立ちを知りたい」

　　　　　「かしこまりました」

　　　　　「どうしてそんなことを調べるのか・・・
　　　　　　聞かないのか？」

　　　　　「ボスがなさることには・・・
　　　　　　すべて意味がありますから」







　　　　　「お呼びでしょうか」

緒方がドンヒョクに呼ばれて彼の部屋を訪ねた

　　　　　「企画書の進み具合はいかがですか？」

　　　　　「まだ期限は明日の夜まで・・」

　　　　　「それはわかっています」

　　　　　「こうしている時間も無駄なんですが」

緒方はドンヒョクを前にして、不満な思いを
露にしながらそっぽを向いた

　　　　　「小田切杏子さんのことですが」

　　　　　「小田切が何か」

ドンヒョクがキョウコの名前を口にしたとたん
緒方は目を大きく見開いて反応した


　　わかりやすい奴だな・・お前は・・・


　　　　　「ホテルの客と噂が立っているとか・・・」

　　　　　「・・・・・・」

　　　　　「ホテルのお客様と従業員が特別に接するのは
　　　　　　どうかと・・・」

ドンヒョクは書類に目を通しながら、淡々と事実だけを話した

　　　　　「そんなことあなたに言われる筋合いでは・・」

　　　　　「余計な忠告でしたか？
　　　　　　しかし、そういうことはホテルの品位に係る」

　　　　　「小田切はそういう女ではない！
　　　　　　自分の立場をちゃんとわきまえている」

　　　　　「何をそんなに興奮してるんです？」

　　　　　「興奮なんか・・していません・・あなたが・・」

　　　　　「私が・・・杏子さんを誹謗したように聞えた？」

　　　　　「・・・・・・」

　　　　　「緒方・・・・総支配人」

ドンヒョクは敢えて緒方を呼び捨てにした後に
“総支配人”と付け足した

　　　　　「・・・ひとつだけあなたに伝えておきたい
　　　　　　これは・・ビジネスとは関係なく・・・
　　　　　　今・・言っておきたい・・・
　　　　　　彼女はあなたの気持ちを待っているのでは？」

　　　　　「ハッ・・あなたが・・何をおっしゃるかと思ったら・・」

　　　　　「可笑しいですか？」

　　　　　「・・・・・」
　　　　　　
　　　　　「昔・・・ホテルを救うために自分のことを二の次に考えて
　　　　　　結局、愛する人を失ってしまった男がいた・・・」

　　　　　「だから？」

　　　　　「自分の気持ちに気がついたときには・・もう遅いんです」

ドンヒョクは真剣な眼差しで友人である緒方に向かっていた


　　　　　「・・・・・・」

　　　　　「企画書の案は・・・浮かびましたか？」

　　　　　「ええ・・・何とか・・・あなたの言葉がヒントになった」

　　　　　「明後日、債権者側、銀行側含めた話し合いで
　　　　　　このホテルへの融資が最終的に決定します
　　　　　　先方としては極端に少ない額を提示してくるでしょう
　　　　　　このホテルが立ち行かないくらいの・・・」

　　　　　「先方？・・・」

　　　　　「その日が勝負です・・・」

　　　　　「・・・・ドン・・ヒョク？・・・」

　　　　　「用意はいいですか？」

　　　　　「・・・・・はい」


　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　


　　　　　「テジュンssi・・・」

　　　　　『おお・・ドンヒョク・・まだ日本か？』

　　　　　「ええ・・」

　　　　　『何か、急ぎの用か？そっちはどうだ？
　　　　　　解決の見込みは・・』

　　　　　「テジュンssi・・六年前・・・あなたは
　　　　　　自分のことを二の次に考えて、
　　　　　　ソウルホテルを守ろうとした・・」

　　　　　『何だ急に・・』

　　　　　「後悔してませんか？結果的に
　　　　　　一番欲しかったものを得られなくて」

　　　　　『一番欲しかったもの？・・・今更何のことだ・・・』

　　　　　「教えてください・・・あなたの正直な気持ちを」

　　　　　『じゃあ、聞こう・・・
　　　　　　後悔したとして・・時が・・すべてが・・戻るのか・・』

　　　　　「いいえ・・戻りません・・・たとえ時が戻ったとしても・・
　　　　　　彼女はやはり僕がいただく・・・」

　　　　　『フッ・・なら聞くな』

　　　　　「すみません」

　　　　　『安心しろ・・後悔は無い・・・
　　　　　　俺は失ったものの代わりにひとりの友人を得た
　　　　　　今はそれもまた・・・
　　　　　　決して失いたくないものになっている』

　　　　　「・・・・・・」


　　　　　　　　　ええ・・



　　　　　　　　　　　・・・それは僕も同じです・・・