そして彼の横に並んで、努めて明るく言った。
「酔ってらっしゃいますね・・大丈夫ですか？お客様」

足元がふらついたように見えたフランクの体をジニョンは
軽く支えた。

「ええ、酔っています・・・そうでもしないと
　避けられている人を呼び出す勇気が持てなかった」

「また、そんなことを・・」

「はは・・ごめん・・・酔うと愚痴っぽくなる・・・
　ちょっと飲み過ぎたかな・・・」
フランクはそう言いながら星空を見上げた。

本当は少しも飲み過ぎてなどいなかった。
「あー・・これじゃ部屋まで戻れそうも無いな・・・
　送っていただけますか？ソ支配人」

「ええ・・・お客様」　
ジニョンはとてもにこやかに彼に接していた。

「良かった・・」　
フランクは久しぶりに見た彼女の穏やかな笑顔に
心からそう言った。

その時ジニョンの持つ無線機が鳴った。
「またか・・・」　フランクはフッっと小さく笑って呟いた。

「はい・・ソ・ジニョン・・あ・・はい・・
　今、ダイヤモンドヴィラの見回りに向かっている所です・・
　あ、はい・・おやすみなさい」

無線はやはりハン・テジュンからのもののようだった。

ジニョンはテジュンにとっさに嘘をついてしまった。
その後ろめたさに唇を結んだ。

「ダイヤモンドヴィラ？・・」
「ええ、当ホテルでVIPをお泊めする施設です」
「見学はできるの？」
「え・・ええ・・・お客様がお望みなら」
「それじゃあ、案内をお願いしてもいいかな」
「あ・・・は・・い」



ダイヤモンドヴィラ・・・
そこは漢江を見下ろす高台に面し、悠然と構えていた。
夜には美しくライトアップされ、輝きを増していた。


「素敵なところだね」
「はい・・当ホテル自慢の場所です・・・
　ＶＩＰの宿泊や大きな会議、パーティーなどに使われます」

「なるほど・・僕もここに泊まりたかったな」
フランクは建物を眺めながらそう言った。

「えっ・・・」

「いや、冗談だよ・・・仕事はあそこで十分」

「そうですよ」

「中へは入れるの？」

「えっ？あ・・中は・・」　ジニョンは少し困ったような顔をした。

「また・・規則？」

「ふふ・・どうしてもご覧になりたいですか？」

「うん・・どうしても」　フランクは悪戯っぽい瞳をジニョンに向けた。

ジニョンは「じゃ」とひと言だけ言うと、ポケットから鍵の束を出して、
自分の顔の横でそれを揺らして微笑んで見せた。


そこはドアも含めて一面ガラス張りでできていて、開放感に優れていた。
中に入ると、目の前に大きなシャンデリア・靴の踵が沈みそうなほどの
ふかふかのシックな絨毯が一面の床・階段のステップすべてを覆い尽くし、
その豪華さを誇っていた。

ジニョンがホテル支配人らしく、マニュアル通りに建物について
説明を始めていたが、フランクには支配人としての彼女の声など
届いてはいなかった。

「今日・・・」　フランクが突然口を開いた。

「えっ？」

「今日、海へ行って来ました」

「オモ・・海へ？お仕事で？」

「いや」

「お仕事じゃないなら・・・」

「僕が生まれた場所に・・・」　
フランクはジニョンの目をしっかりと見つめて言った。

「・・・・」　ジニョンもまた、彼を見つめていた。
さっきまで支配人然としていた彼女の目が、突然女の目に変わった。
ふたりの間を時間が止まりそうなほどにゆっくりと動いていた。

「花を・・・どうして？」　フランクは唐突に言った。

「・・・・何のこと？」　

「１０年前の或る日を境に毎月
　母の墓に花を手向けてくれる若い娘がいると聞いた」

「それが？」　ジニョンは白を切ろうとしていた。

「どうして？」　

しかしジニョンは彼の一歩も引かないという眼差しに押され、
仕方なく観念したかのように口を開いた。

「・・・・・誰からも愛されたことがない・・・
　あなたがそう言っていた」

「だから？」

「そんなはずはない・・・そう思ってた
　それも・・あなたの間違い・・
　・・・そう思った」

「それで？」

「そしていつの日かあなたに・・・
　あなたの間違いを突きつけたかった
　自分ひとりで勝手に考えて・・
　勝手に消えた・・・
　あなたの犯した間違いのすべてを・・・
　突きつけたかった・・・でも・・・」

「でも？」

「そこには・・・
　あなたの小さな歴史があって・・・
　あなたがあの町の・・そこにもあそこにも・・・いて・・・
　私に笑顔を振り撒いていて・・・
　帰ろうとする私の手を引っ張るの・・・
　振り切っても振り切っても・・私の手を離さないの・・・」

「・・・・・」

「そしてまたあの町のあなたが私を呼んだわ
　その次も・・またその次も・・・
　いつまでも私を・・・離してくれなかった・・・」

ジニョンはそこまで話すと瞳に涙をいっぱい溜めていた。
「・・・・・」

「あなたは必ず・・・ここへ来ると思ってた
　私の元へ来る・・・そう信じてた・・
　そして・・あなたが私の前に現れたら・・・」
「・・・・・」

ジニョンは高揚する感情を抑えようと小さく深呼吸した。

「そうしたら・・・今度は私が捨ててやる・・・そう思ってた・・・
　ずっと・・そう思ってた」

「だったら・・・そうして・・・」

「卑怯ね・・・あの日・・・
　あなたが私を置いて消えたあの日・・・
　気づかなかったとでも思ったの？
　あなたがそこにいたこと・・・
　気づかなかったとでも思ったの！
　・・・また・・私が泣いて・・行かないでって
　そう言うと思ってる」

「・・・・・思ってない」
「思ってるわ！」

「思ってない・・・」

ジニョンはもう一度今度は大きく息を吸って、長く吐いた。
そして彼女は小さな声で呟くように言った。　
「・・・・・配信シン・ドンヒョク・・・受信ソ・ジニョンssi・・・」

「・・・・・」

「さっきのメールは・・・海からだったのね」
「・・・ああ・・」

「件名・・・僕の半身へ・・・」
「・・・・・」

「内容は・・・・・・」　ジニョンはその後に打たれていた言葉を
二時間ほど前に届いたフランクからのメールに見つけて、
心を震わせていた。

「内容は・・・愛してる・・」　ジニョンの後をフランクが続けた。

「信じないわ」

「信じなくてもいい・・でも伝えたかった」　
フランクは一歩だけ彼女に近づいた。

「うそつき・・」　ジニョンは身構えて、彼が近づいた一歩を
後ずさりして距離を保つと、彼を睨み付けた。
「うそじゃない」

「私が・・・どんなに苦しんだか・・知らないくせに！」

「ごめん・・・」

「私がどんなに泣いたか・・知らないくせに・・・」

「ごめん・・・」

「あなたなんか、これっぽっちも・・・
　これっぽっちも会いたく無かったんだから！」

「ああ」

「あなたなんか！・・もうとっくに・・愛してない！」

「ああ」

「あなたなんか・・・」　
ジニョンは溢れ出る涙を堪えきれなかった。

「君に・・・逢いたくて・・・気が狂いそうだった」

「聞きたくない・・」

「君のいない世界は・・・まるで地獄のようだった」
フランクは次第にジニョンとの距離を縮めていた。

「聞きたくない！」　
ジニョンは両耳に手を宛がってその声を遮断しようとした。

「聞け！」　
フランクは彼女の手を彼女の耳から強く引き剥がした。
その瞬間、ジニョンは彼を突き放すように彼から離れた。

「お願いだ・・聞いてくれ・・・ジニョン・・」

「・・・・・」　
ジニョンは大きな瞳を涙で曇らせたままずっとフランクを
睨みつけていた。
しかしフランクはそれにたじろぎはしなかった。

「ジニョン・・ssi・・・」

「・・・・・」

「あなたを愛しています・・・」

「・・・・・」

「どうか・・・愚かだった僕を許して下さい
　僕は・・・僕はあなたがいないと・・・
　生きていけません」

「・・・・・」

「だから・・・僕の半身を・・・・」

「・・・・・」

「・・・迎えに来ました・・・」

「・・・・・」

フランクはジニョンを見つめてそう言ったまま、しばらく動かなかった。
彼の目には涙が浮かび、その一筋が頬を伝って落ちた。

彼女もまた動けなかった。震える自分の鼓動を数えながら、
吐くべき息と吸うべき息を間違えないようにすることに必死だった。


フランクは刹那にジニョンの呼吸を救おうと彼女に手を差し伸べた。

ジニョンは遠い日に愛し過ぎたその人をたった今まで睨みつけていた。
それなのにいつの間にかまるで光に吸い込まれるように
彼に近づくと、救いを求め歩み寄っていた。
気が付くと愛しくてたまらなかったその指に自分の指を重ねていた。

そしてフランクはその瞬間に、まだ躊躇いを拭い去れない
彼女の体を強引に引き寄せ抱いた。
そして彼女の混乱した呼吸を救った。

ジニョンの胸はフランクの腕の中でまだ大きなうねりのごとく
高鳴っていた。

「ああ・・フランク・・・い・・いいえ・・・お客様・・・」
ホテリアーとしての自制心と必死に戦っていたジニョンは首を
横に振りその熱い坩堝から懸命に逃れようとした。

しかし、フランクは強い力で彼女を離さなかった。

「ドンヒョク・・・」　フランクがジニョンの耳元で静かに言った。

「えっ？・・・」

「僕の本当の名は・・・ドンヒョク・・・
　前にそう教えたこと・・・覚えてる？」

「・・・え・・ええ」

「今日僕が・・・ドンヒョクだった時を歩いて来た」

「・・・・・」

「僕がずっと封印してきた名前だ」

「・・・・・」

「あの時・・・君に・・・
　そう呼んで欲しくて・・・告白した」

「ええ・・・」

彼は彼女を更に強く抱きしめて、宙を仰ぎ見るようにして
そう言った。
ジニョンもまたその日のことを思い出していた。
あの日、こうして彼に抱かれながら、彼の悲しい告白を
聞いた日のことを。

「でも君は・・・どうしても“フランク”だったね
　僕はやはりドンヒョクには戻れなかったみたいだ・・・」

「あ・・違うわ・・・私・・・」　≪私がフランクと呼ぶのは・・・≫
　
「なに？・・・」

「・・・いいえ・・・何でもないわ・・・あの・・・
　もう・・・離して・・・ください・・・」

「離したくない・・・」

「・・・・・」

「もう少し・・・こうしていて・・・
　今だけ・・・僕を抱いていて・・・
　このままもう少し・・君と・・・揺られていたい」

「・・でも・・・」

フランクは彼女が身動きできないほどに強くその体を抱きしめていた。
彼女は躊躇いの言葉を口にしながらも、その心はとうに彼にあった。
そしてとうとう彼女は彼の肩に静かに涙を落とした。


「こうしたかった・・・」


　　　ここへ来てから・・・

　　　君に逢ってから・・・

　　　いいや・・・ここへ来るずっと前から・・・



　　　　　　　・・・「・・・こうしたかった・・・｣・・・