その半年前から養護施設に預けられていたドンヒは
　　既に僕の存在も忘れかけていた

　　あの別れの朝、最後にひと目だけどうしても会いたくて
　　あの子がいる施設にひとりで行った

　　目の前に現れた小さくてあどけないドンヒに
　　僕は思わず彼女の手に頬ずりをして泣いた
　　そして僕は次第に愛しさが込み上げて、
　　思わず彼女を強く抱きしめてしまった
　　ドンヒは突然の僕の行為にびっくりしたみたいに
　　まるで火がついたように泣き叫んだ

　　母さんはとっくに死んで・・・父さんは僕を捨てた
　　そしてたったひとり僕に残されたはずのあの子は
　　既に僕の存在すらも忘れかけていた
　
　　あの時の僕の思いは今も覚えている
　　あの子のあどけない顔を覗きながら僕はこう思っていた

　　≪この子が僕を忘れてしまったら・・・
　　　僕という存在はいったいどこにあったんだろう
　　　どこへ消えてしまうんだろう・・≫と・・・

　　そして今、ジェニー・アダムスとして生きるこの子には
　　現実に僕の存在など、心の隅にすらない・・・

　　あの時あの子を抱きしめて泣いてしまったのは・・・
　　その恐怖に震えていたのかもしれない・・・

　　それともただ・・・
　　あの子の温もりを失いたくなかっただけなのかもしれない

　　あの時僕らはとても長いこと・・・声を上げて泣いていた
　　例えあの子と僕の涙の理由は違っていても
　　あの時は確かに僕達ふたりは繋がっていたんだ・・・

　　でも・・・僕にはその後の記憶がない
　　その後どうやってドンヒの手を離したのか・・・
　　その記憶がまったく無い・・・

　　時が過ぎ・・・故郷が恋しくて涙する度に思い出していたのは
　　その時のドンヒの大きな泣き声とあの子の甘い匂いだった

　　≪あの頃僕が大人だったなら・・・≫何度思ったか知れなかった
　　≪そうしたら決して君の手を離しはしなかったのに・・≫

「こうしてここから眺める景色は実に爽快だね」
フランクは漢江を挟んだ向かい側の高台から流れる光の糸を
愛しそうに眺めながら言った。

「ええ」　ジニョンもまた彼と同じ景色に視線を向け、頬を緩めた。
三十分ほど前、フランクからの電話を受け、彼女は彼の為に
ダイアモンドヴィラのエントランス前に椅子をふたつ並べ待っていた。

「どうぞ・・・掛けて」　
ジニョンは目の前の椅子を示して、フランクに言った。

「ああ・・ありがとう・・・でもいいの？ここでこうして
　僕と過ごしても・・・」　フランクは首をかしげるようにして微笑んだ。

「私・・・今は勤務中じゃないの」　ジニョンは悪戯っぽい笑顔で答えた。

「そう・・」　彼は彼女に穏やかな視線を送ると、椅子に腰を下ろし、
目の前の美しい景色にまた視線を移した。
そして清々しく深呼吸するように胸を逸らした。

ジニョンもまた椅子に腰を下ろすと、彼の横顔を愛しげに見つめた。

「どうして・・・話してくれなかったの？妹さんがいたなんて・・・」

十年前、フランクはジニョンに自分の生い立ちを語っていた。
しかしその時、彼の口から妹の存在は語られなかった。

「んー・・・どうしてだろう・・・
　心の何処かで・・僕の中に彼女を置き去りにしたという
　罪悪感があったのかもしれない」
フランクはゆっくりと語り始めたが、その瞳には寂しさが漂っていた。

「あなたが置き去りにしたんじゃないわ」
ジニョンはすかさずそう言った。

「思い出したところでどうする？そう思っていた・・・
　忘れようとしたんだ・・・韓国での全てを・・・
　あの子の存在をも・・・」

「・・・・」

「それなのに・・・
　あの子を見てると、喉に何かが閊えたみたいに苦しかった
　あの子の苦労や不幸な出来事全てが
　自分の責任のような気に・・・」
フランクは込み上げる涙を堪えるかのように、宙を仰いだ。

「あなたのせいじゃない」　ジニョンは努めて静かにそう言った。
本当は叫びたかった。
≪苦しまないで≫　そう言って彼を抱きしめたかった。
でも今は、彼はきっとそうして欲しくはないのだと思った。

「そんなに真剣に慰めないで・・ジニョン・・・」
そう言ったフランクに、ジニョンは泣き顔のような笑顔を向けた。

≪そうなのね・・・今は・・・
　　こうしてあなたを見つめていればいいのね・・・フランク≫

「ああ・・・」　フランクはジニョンの心の声にそう答えた。

ジニョンは一瞬少し驚いた顔をして、直ぐに満面の笑顔を彼に送った。


「でも・・・あなたの妹さんが・・・ジェニーだったなんて・・・」

「さっき、厨房に行ってみたんだ」

「そう」

「でも睨まれた」　フランクは寂しげに苦笑した。

「ふふ・・あなたは今、ホテルの敵だから」

「その前にも彼女には会ったことがある」

「そうなの？・・いつ？」

「二週間くらい前・・君のアパートの前で・・・
　その時も彼女にきつく睨まれた」　フランクはまた苦笑した。

「・・・・・」

「ジニョンオンニにはテジュンさんという恋人がいますって
　あなたはジニョンさんを心配しないでって・・」

「あ・・ジェニー・・テジュン信者だから」

「信者？」

「ええ・・テジュンssiの言うことには間違いはないと
　思ってるの・・あの子・・」

「信用があるんだね・・彼・・」

「アメリカで彼女が十代の頃から彼が世話をしていたのよ」

「アメリカで？」

「彼女を面倒見ていた牧師さんが亡くなって、
　テジュンssiが後を引き受けたらしいわ」

「そう・・・そうだったのか・・・」　

「彼が彼女をここへ連れて来たの」

「・・・・・・」

「・・・・フランク？」　
ジニョンは遠くに視線を置いたまま沈黙したフランクに問いかけた。

「同じアメリカに住んでいたのに・・・どうして出会ったのが・・・
　僕じゃなくて、彼だったんだろう・・・」

視線はそのままにポツリとそう言ったフランクに、ジニョンは
掛ける言葉を見つけられなくて、しばらく彼の横顔を見つめていた。
「・・・・・」

「あ・・ごめん・・・」

「ううん・・・」

「・・・彼に感謝しないといけないね」

「・・・そうね」

「彼女・・・」

「えっ？」

「僕に会いたくないかもしれない」

「そんなことないわ・・あの子が韓国に来た理由は　
　もしかしたら、本当の家族に会えるかもって・・
　そう思っていたのよ
　きっと本当のことがわかったら喜ぶ・・」

「僕は・・・本当の家族だろうか・・・」

「弱気なのね・・・あなたらしくないわ」≪いいえ、あなたらしい・・・≫
「彼女に・・・ジェニーには私から言って欲しい？」

「ああ・・そうしてくれると助かる」

「しょうがないわね、本当に・・・弱虫なんだから・・」
そう言ったジニョンの目はとても優しかった。

「ああ・・弱虫なんだ・・・
　君がいないと・・・何も出来ない」　そう言ってフランクは
寂しさを残したままの熱いまなざしでジニョンを見つめた。

「冷酷なハンターはまた何処かへ消えたの？」

「ふっ・・・それを言われると胸が痛い」

「でも・・・」

「ん？・・・」

「弱虫で・・いいわ・・・」　ジニョンは悪戯っぽい眼差しでそう言った。
「私の前では・・・弱虫でいい」

フランクは「フッ・・」と小さく笑いながらジニョンから顔を逸らせると、
直ぐに彼女に視線を戻して、優しく睨んだ。

そしてふたりはしばらく言葉を交わすことなく、ただそこに佇んだ。

彼女は彼の心を癒すように優しくその眼差しを見つめ続け・・・

彼は彼女に、もろく崩れてしまいそうな心を素直に委ねていた。





ジニョンはフランクと別れた後、ジェニーを探して厨房に向かった。

「ジェニーは？」

「たった今あがったよ」　料理長が大きな声を張り上げた。

「そう、ありがとう！」　ジニョンはすぐさまきびすを返した。

「おい！・・・何なんだ？いったい・・忙しい奴だな・・」　
料理長の声がジニョンの背中を追いかけたが彼女は既に走って消えていた。

今度は更衣室へと向かった。「ジェニー知らない？」

「ジェニーなら、たった今・・」とスタッフに出口を指差され、
ジニョンは従業員通用口へとまたも走った。

家に帰れば彼女に会えるのはわかっている。

でも・・・急いで伝えたかった。一刻も早く知らせてあげたかった。

≪ジェニーの為・・いいえ、フランクの為に・・・≫

ジニョンが呼吸を小刻みに乱しながら通用口を走って出ると、
スロープの先にジェニーの影をやっと見つけた。

「ジェニー！待って！」　

ジェニーはジニョンの大きな声に驚き振り向いた。

「オンニ・・・どうしたの？」

ジニョンは更に走ると、やっとのこと、ジェニーを捕まえることができた。
しかし彼女は走り過ぎた為に、呼吸を整えるのに少々時間が掛かった。
その間、ジニョンはジェニーの腕をしっかりと掴んで離さなかった。
ジェニーはそんなジニョンを不思議そうに見つめていた。

「オンニ・・・いったい・・どうしたの？」

「ハァハァ・・待って・・ハァハァ・・ちょっと苦しい・・
　あなたの・・・」

「ん？」

「あなたの・・お兄さんが・・・みつかった」

「・・・・・・！」






翌朝フランクがジョギングから部屋に戻ると、ジェニーが
部屋の前に立っていた。

彼女の目が、ジニョンから事情を聞いてそこに来たことを
素直に物語っていた。

フランクは軽く息を整えながら、彼女へ掛けるべき言葉を探した。


　　　・・・「・・・・・朝ごはんは？」・・・