「ドンヒョクssi？」　

「ジニョン？・・今何処？」　

「桜が・・・とてもきれい・・・」　

「・・・・そこを動かないで・・・待っていなさい」　

ジニョンの声は本当に消えてしまいそうなほど弱弱しかった。
フランクは努めて落ち着いた声で、そこで待つようにと彼女に告げた。
しかし実の所、彼は漠とした心のざわめきを抑えることができなかった。


今から数時間前、突然この部屋にレイモンドが訪れた。

『レイ・・・ここに来られては困ります』
今ふたりの関係を外野に知られてしまっては、当然フランクにとっても
ホテルにとっても不利益になることは明白である。

『ああ、わかっている・・・入る時は十分用心した』

いつも冷静沈着なレイモンドの表情に暗く差した影を見つけて、
フランクは怪訝な目で彼を追った。『何か・・あったんですか？』

レイモンドはそれには直ぐには答えず、神妙な面持ちのまま
ソファーにゆっくりと腰を下ろした。
フランクはワインに手を伸ばし、グラスを二つ用意しながら
彼の言葉を待った。

『ドンスク社長がお倒れになった』　レイモンドが重々しく言った。

『社長が？』　
フランクは手にしていたワインのボトルの中身をグラスに移す前に
一旦カウンターに置くと、驚いたように彼を振り返った。

『ああ』　レイモンドはそう答えながら、外の景色に視線を送った。

『いつ』　フランクはもてなしのワインをカウンターに残したまま、
レイモンドの前に座った。

『総会の直後だ・・・今病院で、ジョルジュ達が付き添っている』

≪社長のあの青い顔色は病気のせいだったのか≫
『それで・・ご容態は？』

『大分お悪いらしい・・
　ジョルジュも今日まで知らされていなかったんだ』

『何てこと・・・あの方は、ジニョンにとっても大事な・・
　それで、ジニョンは？』　
フランクは苦悩に満ちた表情でレイモンドを急かすように問うた。

『ジョルジュと一緒だ』　

『そうですか・・・』
フランクはジニョンがジョルジュと一緒だと聞いて少し安堵した。
フランクにとってジョルジュという男は、ジニョンに危惧する何かが起きた時、
レイモンド同様彼女を安心して任せられる男のひとりでもあった。

『フランク・・とにかく我々は、
　ソウルホテルの現状を立て直すことに全力を尽くそう
　今はそれしかできない』　レイモンドはそう言って大きく溜息を吐いた。

『・・・ええ・・・そうですね』　
フランクは彼の溜息を受けて、ただひと言そう答えた。


フランクはレイモンドがこの部屋を出て行った後、椅子に深く腰掛け、
静かに目を閉じた。そして彼はジニョンのことだけを脳裏に描いていた。
今、彼女がどれ程大きな不安を抱えているか、手に取るようにわかる。
それでも彼は直ぐにも彼女のそばに駆けつけたい衝動を抑え、
敢えてこの場で彼女からの連絡を待つと決めた。

しかし今の彼には、目の前に置かれた仕事にすら向かうのが難しかった。

その瞬間、電話のベルがフランクの緊張を破った。

彼は待ち兼ねていたと言うように、その受話器を素早く手に取った。
「ジニョン？」

『今ジニョンは病院を出ました』　ジョルジュからだった。

「そうか・・」

『きっとそちらへ・・あなたのところへ行くと思います・・・』

「ん・・わかった・・・ジョルジュ・・お母様をお大事に・・」

『ええ、ありがとうございます・・・フランク・・・
　ジニョンを・・その・・』

「大丈夫だ。」　ジュルジュもまた、ジニョンを心配していると
フランクは理解していた。

『ええ・・そう・・ですね・・・』

その後もフランクは長い時間、同じ姿勢のままその時を待っていた。
しかし二時間を経過しても、ジニョンからの連絡が来ないことに
次第に彼はひどい憤りを覚え始めていた。

それだけに彼女からの電話をやっと受け取った時には、
思わず怒鳴ってしまいそうな自分を宥めるのに苦労した。

彼は努めて落ち着いた声で彼女の電話に応じながら、実の所
彼女への怒りと、それとは相反した言い知れぬ不安に慄いていた。

フランクはジニョンからの電話を静かに閉じると上着を手に取り、
焦る想いを抑えながらも急ぎ部屋を出た。


サファイアの部屋を出て少し坂を下ると、今満開に花をつけた桜の木がある。
瑠璃色の空に光り輝くように映えた薄桃色の花が彼の視界を満たすと
その儚げな景色の中に更に儚げな彼女の後ろ姿が浮かび上がり
フランクの胸の深くを強く締め付けた。そして彼の中で
さっきまでの彼女への怒りが瞬時にして消え去るのを自覚すると
彼は寂しげな表情でフッと小さく溜息をついた。


ジニョンは夜空を見上げたまま微動だにしていなかった。
フランクはそんな彼女に声も掛けず、そっとその背中に近づくと
彼女の細い肩を包み込むように優しく後ろから抱きしめた。

ジニョンの背中が一瞬ピクリと震えて、直ぐにホッとしたように
背中から回された大きな腕を自分の胸の前でゆっくりと抱きしめた。

ふたりはしばらくの間、美しい色彩と互いの温もりに満たされながら、
ただ黙ってそこに佇んだ。

「寒くないかい？」　フランクがやっと口を開いた。

「ううん・・・寒くないわ・・・」　
ジニョンはまだ彼に振り向かないままそう答えた。

「うそつきだね・・・こんなに冷えている」　
フランクはジニョンの耳に唇で触れて言った。

「綺麗ね・・・」　ジニョンは見上げた桜の花に向かってそう言った。

「ああ、綺麗だ・・」　フランクもまた彼女と同じ方を見上げて言った。　

「ドンヒョクssi・・・」　
「こっちを向いてごらん？」　
フランクはジニョンの言葉を遮って、ゆっくりと彼女を自分に振り向かせた。

「ずっと泣いていたんだね」　
ふたりを照らす街頭に、ジニョンの赤く泣き腫らした瞳が浮かんだのを見て
フランクは優しく責めるような声で言った。

ジニョンはフランクにそう言われて、胸を強く突き上げるものと戦ったが
「私は・・・大丈夫。」　彼女は涙を飲み込むように答えた。

「バカだね・・・どうして僕の所に・・・直ぐ来なかった？」
フランクはそう言いながら、ジニョンの少し乱れた髪を
目と同じように赤くなった耳に優しく掛けてあげた。
そんなフランクに向かって、ジニョンはただ寂しげに笑うだけだった。

「ドンヒョクssi・・・」
「部屋に来るかい？」　フランクはまたも彼女の言葉を遮った。
ジニョンは俯いてゆっくりと首を横に振った。

「そう・・・じゃあ、送って行こう」　フランクはあっさりと彼女に従った。
「ごめんなさい」　ジニョンはそう言って少し項垂れた。
「気にすることはない」　フランクは彼女の額にそっと口づけると
不意に彼女の手を取り、自分の腕の中に彼女を引き寄せ抱いた。

フランクはジニョンの沈黙の中に彼女の胸に閊えている
何かを感じていた。
それが何なのか・・・フランクは敢えて聞こうとはしなかった。

≪今はただこうして君を抱いていたい・・・≫
フランクの想いはそれだけだった。




ソウルホテルは愛する者の為に全てを賭けた若き勇者達の手によって、
新しく生まれ変わろうとしていた。

そんな中、ドンスクの病状は一進一退を繰り返していた。

そして病院のベッドを頑なに拒むドンスクに対して
テジュンはサファイアヴィラの一室を彼女に用意していたが
ジョルジュはそれを許さなかった。

≪少しでもホテルの薫りに包まれていたいの≫
この30年をソウルホテルだけの為に生きた自分の
それは最後の我侭だとドンスクは言った。

しかしジョルジュはそれでも首を縦に振らなかった。
「駄目だよ、母さん・・」

「何故？・・もう私は疲れたの・・」

「諦めるな、母さん・・お願い諦めないで・・母さん
　僕はずっとそばにいるから・・
　僕がずっと母さんを守るから・・
　だから・・・僕達の為にも諦めないで・・」

ドンスクはジョルジュの涙混じりの真剣な眼差しに絆されて
溜息をつきながらも彼の言うことを黙って聞いた

ジニョンもまた、時間の許す限りドンスクの病室を訪れた。