「許して欲しかったら・・ソ・ジニョンssiをここへ・・
　彼女ひとりで・・」

ドンヒョクはテジュンに向かってそう言い捨てると
寝室のドアを後ろ手に力の限り閉めた。

　　　　≪彼女ひとりで・・・≫

　　　　ふっ・・わかっているさ・・・
　　　　あの男が彼女をここへ寄こすなど・・
　　　　あるはず無い

　　　　もしもそんなことをしようものなら・・
　　　　尚更・・奴を許しはしない

ドンヒョクは言い知れぬこの苛立ちが何に向かっているのかを
ベッドに体を投げ出し、天井を仰ぎ見て自身に問うていた。

　　　　≪彼女は必ず・・僕の手を取る？≫

「随分な自信だな・・」　ドンヒョクはそう呟いて、薄く笑った。

「フランク・・」　しばらくしてレオが不意にドアを開けた。
「総支配人は帰ったぞ」

「まだいたのか」　ドンヒョクは邪険に言い捨てた。

「あのままじゃ帰れんだろ？」
そう言って、レオは後ろのドアの向こうを親指で指し示し、
「餓鬼みたいな癇癪の後始末をしてたのさ」
レオがドンヒョクを少しばかり非難したように言うと
「また後で詫びに来るそうだ」と繋げた。

ドンヒョクはレオの嫌味に薄く笑うと、彼からも視線を逸らし
周りの全てをシャットアウトするかのように強く目を閉じた。
「ひとりにしてくれ」

レオはそんな彼に大きく溜息をついて部屋を出て行った。

　　　　≪いったい・・・何をやってるんだ≫

ドンヒョクは今この時、この拭えない苛立ちが、他の何でもない
自分自身に対するものであることをしっかりと自覚していた。

しばらくの間、ドンヒョクはその苛立ちと胸の内で戦いながら
それでも忘れられないひとりの女を想い、ひしがれていた。

ジニョンに自分がホテルの敵であると知られた以上、

　　　　きっと許されることはないのだろう

　　　　それでも・・・僕は・・・あなたが欲しい・・・

自分の心の奥深くで沸々と沸き上がる彼女への熱い想いに
焦がれいく自分をどうすることもできないジレンマに彼は
拳を握り耐えるしかなかった。

その時玄関の呼び鈴が聞こえ、ドンヒョクは目を開けた。
また、総支配人がやって来たのだと、彼は思った。

　　　　もう止めてくれ・・・放っておいてくれ

彼に対して何をしでかすのか、わからない自分がいた。
その現実からの回避の方がどれほど楽だろうか・・・

「フランク・・・ジニョンさんだ」　レオの声が聞こえた時
ドンヒョクは自分の耳を疑い、驚きに目を見開いた。

　　　　≪ジニョンssi？≫

事実、そこに現れたのはジニョンだった。

ジニョンはレオに案内されて、ドンヒョクの部屋に通されたが
彼の方を見ようとはせず、ただ顎を上げたままドアの付近に
立ち尽くしていた。

ドンヒョクはそんな彼女の姿に溜息を付き、ゆっくりとベッドを下りた。

　　　　≪何故・・・来たの？≫


ドンヒョクは、ジニョンとの視線を避けながら、カウンターへと向かった。
備え付けのワインセラーからワインを一本取り出し、グラスをふたつ
テーブルに並べ、椅子に腰掛けると、そのグラスに赤いワインを注ぎ入れた。

その間、沈黙の中フランクの視線の端で、毅然と姿勢を正し、
怒りをまとったジニョンが冷たく佇んだままだった。

その様子だけで彼女の強い決心をうかがい知ることができた。
ドンヒョクにはそれだけで十分な打撃だった。

それでも彼は努めて余裕を装い、彼女と対峙していたつもりだった。
しかし意図せず小刻みに震える自分の手を彼女に悟られまいと
グラスの淵に瓶先が当たらぬよう、懸命に用心している自分が
可笑しくてならなかった。

「テジュンssiが・・ここへ？」　
ドンヒョクは努めて冷静に、冷めた口調でそう言った。

「いいえ・・彼は何も知りません」　
ジニョンは更に顎を上げて凛と答えた。


　　　　　そうだろうね・・・

　　　　　もしも彼が許しを請うためにあなたを差し向けたとしたら
　　　　　それは大きなミスでしかない

　　　　　何故ならそれだけで僕は・・・彼に対してきっと・・・
　　　　　この上なく非情になれるだろうから

ドンヒョクは心の中でそう思いながら、俯き片方の口角を上げた。

「彼はただ・・ホテルをあなたから守りたいだけ」

「ホテルを守りたい・・か・・・
　それほど簡単なことじゃないと思うが」

「負けないわ、決して・・私達。」
ジニョンは根拠など存在しないと知りながら、彼に向かって
そう言い放った。

「私達・・」　ドンヒョクは彼女の言葉を繰り返した。
そしてその言葉が彼の癇癪に触れたかのように、彼女を
強く睨み付けた。

ジニョンもそれに怯むことなく彼を睨み返していた。


ほの暗い部屋の中に、ふたりは互いに動揺を押し隠した。
それでも互いの間には、狂おしく求めあう熱い息吹が漂っていた。

睨み合った眼差しの奥に・・・

互いの魂が届かないものへと懸命に手を伸ばし

抱きしめてと、泣き叫んでいるかのようだった


そして・・・
まるでふたりの想いを伝えるかのように


キャンドルの炎が赤く揺れた。