【 koko の Valentine's Day 】　９話




「 どうぞ。　よろしければお召し上がりください。 」


お二人は顔を見合わせますます様子がおかしいように感じた。



「 ありがと～　koko さんはいつもこのようにこのチョコレートを … 」


「 ちょくさんにも 同じことを聞かれました。」



お二人の様子を見ながら話を続けた。



「 私が、神戸でひとり暮らしをはじめる時に母から手渡されました。


それ以後、現在にいたるまで持ち歩いています。


私がこうして持ち歩いているのは、

ちょくさんの他誰も知らないと思います。


特別チョコがすきと言うわけではありません。


たまに思い出したように食べる程度です。


私にとっては家族と結ばれているお守りかな～？

実家に帰るたびに補充しています。



すなおさんが大学に入られて、はじめてのバレンタインの日には

女性にかこまれて大変でした。


なんとか騒ぎがおさまり、ちょく …　

ああ～　すなおさんは部室にいた私にチョコを要求して来ました。」


「 なおがですか？　koko さんお気を使われないで、

なおのことちょくさんでいいですよ。」


「 はい。　大学でみながそう呼んでいたものですから、私も …

ちょくさんは私の事を最初は先輩と呼んでいました。


私はちょくさんより年下ですが 大学では先輩で  …


私を koko と呼ぶようになりましたのは、

私の高校の先輩が koko と呼んでいましたので、

いつの頃からかちょくさんもそう呼ぶようになりました。」



何を言っているのだろ～　話さなくてもいいことを …

自分でも横道にそれ、たどたどしい話し方に気がつく。



しかし重苦しい変な空気に押しつぶされそうな私は、

空気の流れが変わったように感じ、この調子でもう少し話そうと思った。



「 私は、バレンタインは父の他には

チョコレートをプレゼントをしたことがありません。


ちょくさんからチョコと手のひらをむけられた時も、

用意していませんでしたので、今のようにバッグから

このカンケースを出し、ひとつちょくさんの手のひらにのせました。


その時、
 
『 いつもそうして持ち歩いているの？ 』　と、聞かれました。」


「 なおは、 koko さんから、

このチョコレートをいただいて何か言っていましたか？」


「 いいえ？　すぐに食べないで、　しばらく不思議そうに眺めていました。


昨夜、

おじたんさんもちょうさんのように眺められておられていました。


ちょくさんがしばらく眺めているのは、珍しいチョコで

気にいってながめているのかと思いました。


私は、いつも母がこのチョコの説明を幼き頃より聞かされて

いましたのでそのことを、ちょくさんにそのまま話ました。」


「 私達にもなおになさった説明、聞かせていただきますか？ 」



「 えっ！ 」


私は驚きいた。

どうして …？

そうお思いながら



「 はい …


　『 そのチョコは、

母の古い友人から、お正月があけた頃に送られてくるの。


スイスチョコレートの老舗でマエストラーニ社が、

IMO（スイスのオーガニック認証機関）の認証を受けた

原材料のみを使用して製造したチョコレートよ。


原材料はIMOの認定を受けたドミニカ共和国やボリビアなどの

有機農家から輸入されスイスで製造・加工されているの。


乳化剤、香料、保存料などの食品添加物は

一切使用されていないそうよ。


小さなお子様にも安心して美味しいからと 送られてくるの。


私の遠い記憶にはこのチョコはすでに存在していたわ。


ヨーロッパでは、てんとう虫は「幸せのシンボル」として

広く親しまれているんだって …　以上 … 』


と、いいました？　言ったと思います。  」


「 その時のなおは？ 」


「 ちょくさんは、 『 そう～ 』  と、一言だけでした。


私は、あまり口数が多い方ではありませんので、自分では

そうとうがんばって話したのですが、『 そう 』の一言だけで …


その後、少し数を増やしましたが、

てんとう虫のチョコを毎年さし上げています。


私は研修を神戸の大学の付属病院でしましたので

昨年まではその日のうちに渡すことが出来ました。



しかし今年は、ちょくさんの研修医として

大阪の大学の付属病院ですし、研修部所によっては泊まりこんだり、

かなり遅くまで拘束されるという状況ですのでいつの日にか、

あった時に渡そうと思って８時過ぎまで仕事をしていました。



帰ろうといたしました時に、ちょくさんがひょっこり病院の方に …


二人共夕食がまだだったので食事をと言う事になりました。


そして、昨夜、おばあ様とお母様におあいいたしました。


いつもは、かんたんなもので済ませていますが、

昨夜はどうしたことかちょくさんがこちらのお店に …　」



私は、身内でもこんなに話すということは今までなかった。

と　思いながら、お茶をいただいた。


お茶が、この一口で最後になったことが気になりだした。


いつまで、このように話さなくてはいけないんだろ～


おなかの方も、もう限界にきていた。



ちょくさんのお母様が、


「 そうでしたか？　おかあさまが …　」


そのお言葉が、なんだか意味ありげに聞こえた様にも感じたが

その時は気にも止めず、次の質問に答えていた。



「 なお？　どうして昨夜はこちらのお店だったのでしょうね。

何か特別な日だったのかしら？ 」



私は、今、昨夜の事を話す雰囲気ではないと判断し、

軽く笑み、お母様のお顔を見た。


お母様も　「 ああ～　ごめんなさい。　いやだわ。　私ったら！」



おばあ様が　


「 koko さん 」


「 はい 」


… 少し時間をおかれ、



「 こうしてわざわざ呼びだてをして、

ありがとうの一言でお開きとさせていただくのは、

心苦しいのですが、今日は、お許しをいただけないかしら … 」


「 …… ？ …… 」


「 ながく時間（とき）を重ねてきましたら、

時として予期しない事柄が …


しかし、わたくしの一存で事を進めると言うわけにはいかない

事柄もありまして、

出来るだけ早い段階で今日の日の事のお詫びをかねて、

あらためてお席をもうけて、お話をさせていただくと言うことで、

今日のところはご理解いただけないかしら … 」



私は、ますますお二人に違和感を感じたが、

しかし、反論する気にもならず、

なんだかのらりくらりとこの方々との今日の行動にふりまわされ、

出来ることなら、今後、かかわりたくないとも頭をよぎった。



しかし、私は　「 はい … 」　と、一言。


… そして一礼した。



おばあさまがお部屋の電話でなにやらお話され数分後に、


「 失礼いたします。」　


と　おじたんさんとお部屋係りの方がお茶がはこばれてきた。



そして、おじたんさんだけがのこられおばあ様が



「 筒井さん、いつもわたくし事で振り回してしまいますね。

お茶をご馳走になったら、

koko さんにタクシーをお願いできますか？ 」


「 はい。」


と、  ふかぶかとお辞儀された。



私は、一刻も早く外にでたかった。


思いっきり外の空気を吸いたい！　少し歩きたかった。



「 わたくしは、最近運動不足ですので歩いて帰ります。 」


おばあ様は


「 そうですか。　いいわね。　お若い方は … 」



身体の隅々まであたたかいお茶が …




ちょくさんのお母様とおばあ様をお母様が運転される車を

おじたんさんとお見送りし、

おじたんさんがお話されたいようにも思えたが、

そこまでも気力が残っていなかった私は、

ご挨拶をしその場をあとにした。