《 続 》　【 koko の Valentine's Day♪　… 白いページ …　１５話 】



広い道路から、　裏道に入りしばらく走ると山道を登り始めた。



このあたりは、　二人でよく歩いた。



ほとんど変わっていなかった。



１０分足らず走ったところで車はとめられた。



特別景色がいいわけでもなく、　直 は　走りながら、

車を止めることができる場所を求めていただけだった。



山道をはさんで小さな公園が前にあった。



小さな砂場。　すべり台。　ブランコ。　ベンチが …



両サイドの窓があけられた。



ちょくは シートベルトをはずし、 

運転席が少したおし両手を上げ　

組まれた手の上に頭をのせ目を閉じた。



そのままの姿勢で静かに話しだした。



「 呼子。　 父の葬儀で帰国したが、　

これを最後に僕はすべてを引き払い

アメリカでの生活をと決めての帰国だったんだ。」



ちょくは停滞で進まない車中の 呼子 を数分後に

園田家におろせる状態ではないと察し、

園田家にあのような電話をした。



少し、 呼子 に　慰める言葉でもかければと思っていたが

車をとめ、　エンジンをきり、　シートベルトを外し、　

運転席に身を任せ 呼子 へかける言葉は見つからなかった。



自分でも予期しなかった内容を語りだした。



「 帰国して 呼子 ばかりを眼で追い、　眼に焼き付けていた。


丁度みなが席につき、　話そうとしていた時、　君のお母さんが …


なあ～　呼子 。　　呼子 には思いもしない話が聞かされ、

言葉では言いようのない衝撃的な内容でつらい思いは …　」



直 は、　声を詰まらせた。



「 さっき、　君のおねえさんと話していて、　僕は１０年前逃げ出し、

また逃げ出そうとしていた自分が情けないよ。


君のお姉さんは、　ふたつの家族を、　ああも見事に

つなぎ合わせ、　それぞれを、　それぞれの居場所を

与えてくれたんだね。」




呼子 は　姿勢を変えないで淡々と話す  ちょく の　話を耳にしながら、


” 君のお母さん ”　　” 君のお姉さん ”　 と  表現するたびに、

少し違和感を覚えながら聞き入っていた。


「 呼子 。　君のお母さんが話された話だけれど、

僕は最初は今更話さなくても、　君のおばあ様や

おじい様のようにお墓の中まで …　と思った。


しかし、　君のお母様がおっしゃられたいたように、

僕たちのために話してくださったのだと

素直に受け止めることにする。


１０年もの間。　屈折したまま終止符を打とうとしていた。


情けないが、　たった、１日で …


父のあとかたずけというか、　

まったく何をどうしていいのか予想もつかないが、　

光子 さんや君に手伝ってもらいながら済ませたら、　

いったんアメリカに帰って、　どのぐらい時間が必要かわからないが、　

できるだけ早く整理して引き揚げてくるよ。


今の僕には君とは離れて過ごすなんてことは考えられない。」



呼子 は、　直 が　話す中で　” 君のお姉さん ”　　という呼び名から

” 光子さん ”　　と　語った時には　直 の　横顔をちらっとみた。



「 わかっている。　自分勝手なことを話しているのは …


何を何からどう話していいかわからないんだ！


今の 呼子 を見ていて、　

慰める言葉を言わないといけないと思うけれど …　

言葉がみあたらないんだ … 」



直 は　声を詰まらせた。



「 光子さん　に　いわれたよ。


『 あんたがしっかりせんと！ 』　と …



多分、　一生しっかりはできないと思うよ。


たった１日でこうも簡単に …


あんな辛い日々を送ると思うと今の僕には耐えられない。


勝手だろ～


勝手に自分の殻に閉じこもり、  今度は耐えられないと

さらっと話すのだから …


呼子 に　嫌われそうだな～ 」



そう言って、　あげていた腕は下げられ、　姿勢を変え 呼子 を見た。



「 それと、　僕がアメリカを引き上げる前に

呼子 一度アメリカに来てくれないかな～　


見てほしいんだ。


１０年間。　僕が生活をしていた場所を …


数日でもいい。　一緒に暮らしたい。」



呼子 は、　話された内容もそうだが
 
呼子 を見つめた　ちょく　と　目があい驚いた。



生き生きとし少年のような眼をしていた。



口元に笑みを浮かべ、



「 呼子 どうする？」



お互いにしばらく見つめあっていたが、



「 そうする … 」



呼子 は　自分でも驚いた一言が口から飛び出した。



「 えっ！　」



呼子 の　即答に近い返事に驚いた  ちょく　 だが、



「 そう～　そうする。。。　そうするかあ～

そうかあ～　そうする … 」



ちょく は　同じ言葉を何度も何度も繰り返しながら、

エンジンをかけシートベルトをした。



呼子 を　みて …

さ～　気の変わらないうちに …　」



そう言って微笑みながら車を発進させた。