番外編　【 koko の Valentine's Day♪　直呼 （tyoko） 最終話 】




３人は仏間に戻り、　直 が  箱を開けると 光子  が



「 いや～　かわいい …　」



ひとつひとつ手に取りかけた時、　

直穂子  と 華子 が  そばに …



「 いや～　これなんなん？　直 これふくらませて …　」

呼子が、　「 ああ～　それはお風呂で使うのよ。


使いだすと結構便利で …

少し前からベビーバスやめてお風呂に入れてるの。」


「 へえ～　ゆっくりというわけにはいかないやろけど、

ひとりで入れる時には自分も洗えるということやね。　」



そう言いながらまたごそごそと …



「 いや～　こんなの入ってたわ。　

カラフルでにぎやかやね～　」

最後まで身の回りにあったものを詰め込んだ

箱の中身で　光子　直穂子　華子  は　目を細め楽しんだ。



その後、  結局 ちょこ  は  目を覚ますことなく

大人たちはそれぞれの部屋へ引きあげた。



直 と　呼子 は　客間で用意された寝具を整え休みかけると

ちょこ が  目を覚まし、　

想定内とはいえ二人は顔を見合わせ苦笑した。



鳴き声を上げることもなくご機嫌で　

空腹での目覚めだったのか

強い力で 呼子 の  乳房を吸った。



横で 直  が  眺めていたがそのうち寝息が …



呼子 も  睡魔と戦いながらの授乳だった。



ちょこ を 

ふとんに寝かすとご機嫌で手足をばたばたし遊び出したが、

呼子 も  本格的に睡魔と手を結んでしまった。



一瞬爆睡した 呼子  が  手探りで ちょこ  を …



重たい瞼をうっすらあけると ちょこ  の  存在がなかった。



飛び起き　「 直 さん！　ちょくさん。 」



直 も  すぐに瞼を開けることができず声の聞こえる方に

ほそ目で顔を向けた。　



「 どうしたの？　」


「 ちょこがいないのよ？」


「 えっ！　」



直 は  飛び起き、　まわりをきょろきょろ見渡し、

寝がいりすらひとりできない ちょこ　の　姿がない。



客間の障子は閉められたままだった。



二人は部屋を飛び出し、　

とにかく 光子  の  やすんでいる部屋に

行きかけると浴室の方に明かりが …



呼子 が  ノックもしないで浴室の扉を開けると浴槽に

ちょこ が  光子に抱かれ　４人が湯船に浸かっていた。



「 お目覚めですか？　」　と、　光子 が  ひとこと。


園田家の浴槽は、  大人二人だとゆっくり入れるが

細身の３人とは言え、少し窮屈にも思うが、

３人にはそんなことは問題ないようだ。



大人たちもご機嫌で、　呼子 の  後ろから

遠慮がちに 直  も  その様子を …



「 おふたりさんはお疲れのようやから

このあとは私たちに任せておきなはれ。」




あとで光子からの説明によると …



光子 が、 最後にお風呂に入り  戸じまり　火の元の点検で

家の中を見回っていると

呼子達が休んでいる客間の明かりがついており、　

おやすみと声をかけようと障子の外から小声で声をかけたが

応答がなかった。



疲れて電気をつけたまま休んだのだと、

その場を離れようとした時に、　

中から ちょこ  の  声が聞こえた。



そ～っと障子をあけると光子が得意げに ちょこ  と 

目があい？

ちょこ が  にこにこ笑い、  その横で 直  と  呼子 が  熟睡。



静かに部屋に入りちょこを抱き光子が部屋へ …



ドアを開きかけるとトイレに行こうとした華子と出会い、

そうなると 直穂子  も  仲間に入り結果お風呂に

入れてやろうということになったが、　誰が入れるか

３人は一歩もひかず、　結局　皆でいれようと話がまとまった。



光子が着替えやれいの物を部屋に取りにいった時も

直 と  呼子 は  目を覚ますこともなかった。



と …



二人は部屋には戻らず、 

キッチンで 呼子 は  ミネラルウォーターを

直 は  ワインを  …




こうして、 ちょこ  の  存在で両家の流れが大きく変わったのは

当然の事ながら、  今以上に 光子　直穂子　華子　は 

元気印に拍車がかかり、

光子  の  子供達　３姉妹もいとこ同士の関係というより

４人目の姉妹とちょこ を  受け止めているようだ。



数日で部屋の片づけや、 呼子  の  一部の荷物を

マンションから園田家に運び込まれた。　



直 は  大阪の大学の医学部の胸部外科の助教授として、

呼子 は  元の職場に復帰。



母乳も仕事の復帰とともに出が悪くなり、ミルクへと …


母乳からミルクへは、　お風呂上がりに

お白湯を哺乳瓶で与えていたので特に問題はなかった。



ちょこ の 世話は言うまでもなく　光子　直穂子　華子　の手で …



とはいえ、　やはり 光子 が  中心に事が運ばれたが、

お店の方の仕事もあり、　

園田家に入り浸りというわけにはいかず、

そうなると、　ちょこ ともども 

神戸と京都を行ったり来たりで、移動する日々が続いた。



そのうち雨がふれば今日は京都で お泊り。　



直 と 呼子 が 

仕事で遅くなると 光子 の  携帯に連絡を入れると、

だったらこのまま京都でお泊りということに …



最近では、 週のなか一日　と　

週末 直 と 呼子 の もとへちょこ が  帰ってくると言う流れに …



喜んでいるのは 光子 の  ３姉妹は勿論だが、　

加賀美の父　良樹 も 

床に伏せがちだったが元気になり皆を驚かせた。




良樹 は  口には出さないが、　

胸の奥底では感無量で血のつながりを …



寂しさを隠しきれないのが 直 である。



しかし、  いつも 呼子 が  そばにいるという幸福感で

ごまかそうとしている自分に言い聞かせていた。




直穂子 は  あまりにも 呼子 に  瓜二つの ちょこ を  いとおしく

過去の白いページを埋められた思い出すべてがなつかくし

幸せをかみしめていた。




華子 も  何不自由のない環境の中で幼少を送り成長し、

成長に伴い過ごす日々のすべてにベールが掛けられて

すっきりした日々ではなかったが、　過去の白いページを

埋められたすべての出来事にかけられたベールがどこかに …


日々、　一点の曇りもなく心地よい今日を過ごしている。




光子 も ちょこ と  呼子 が  常に重なり、　



「 今日からお姉ちゃんよ。」



と、　告げられたその言葉は今だに耳から離れず、

呼子 との  出会いは鮮明に …



多くの大人たちに囲まれていたが、　

両親 ・ 祖父母も毎日仕事に追われ孤独の中で光子は

孤独だった。　



呼子が　　

「 こおこちゃん　こおこちゃん 」　と　いつもそばから離れず、

大学の入学ではじめて離れての生活で、

あらためて呼子の存在感をかみしめながら寂し日々を過ごし、　　

満たされない日々だった。



その後、　血をわけた子供達　３人も恵まれたが、　

ちょこ は  特別な存在で、 光子 に  とっては天使ちゃん。



神様からの大きなプレゼントとして受け止めていた。




ちょこの誕生で園田家と加賀美家の因果な多くの絡み、

こだわり すべて透明にし　それぞれの白いページを塗り替えた。




白いページに綴られていく


誰もが知りえない輝かしい未来につながる今日が …


明るい日とかく明日が …



白いページの中に …

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　 《 完 》