【 I'm loving you.　追憶 】　１７話




先輩はすぐに上がってきた。



大きな声で

私にもシャワーだけではなくたまにはゆっくりお湯につかれと

バスタオルを腰に巻き　もう一枚バスタオルを首からぶら下げ

ミネラルウォターを片手にリビングに入ってきた。



瞼が腫れている。



この顔で店に出れないだろうとふてくされて話した。



結局明け方まで千代紙の裏に書き込まれた文を読み

ノートも読んでいいと許可をもらっていたから読んだと話した。



ただそれだけ話しながらも涙をこぼし私を抱きしめた。



玄関に靴がなかったことを聞くと

８階のベランダから前の公園を眺めていたら

少し外の風に当たりたくなり

ふらっと着替えないまま公園の中を散歩していたら糞便を踏み、

そのまま捨てようとしたがイタリアで買ったお気に入りの靴で

洗ってベランダに干しているということで解明した。



お吸い物を作るダシだけはとってあるが

買い出しに行く元気がなかったから

お寿司をとって食べようということになった。



待っている間に今日の報告をした。



勿論先輩が一番反応を示したのは

忘れな草が置かれていたと話した時だった。



ひつこく何度もいつ置きに来たのだろうと訪ねた。



私だけがビールを飲み先輩は今日は帰るから飲酒しなかった。



夜が更け先輩は帰って行った。



帰った後　茶封筒にノートと彼女へ一通の手紙？

そんな大げさなものでは …



メモ程度のペーパーを入れ封を閉じた。




～・～・～　?　～・～・～



やあ～


ひさしぶり。



怒っている。

一言の挨拶もなく行くかな。



どう～

住み心地は …



とにかく … 　とにかくだな～


こういうことだ。



ノートなかったらこの続きかけないだろ～



そうだ。



忘れな草でお世話になった花屋さん。


いとこだって …



まあ何かあったら連絡してくれ …

すぐに飛んでいくからとはいかないかあ～

じゃ～　



明日



～・～・～・～・～・～・～・～・～




ノートの入った茶封筒を忘れないうちにカバンに収めた。



なかなか寝つかれなかったが目覚めは悪くない。



シャワーを済ませ先輩が簡単な朝食にと用意してくれていた

食事を取り寝室に隣接している部屋で今日着ていく服に迷った。



喪服というのも …



そうだ！　先輩だ！



携帯を手に取りダイヤルボタンを …



私が今日　何を着ていけばいいかとそこまで話すと　


さほど考えないで



「 濃紺のスーツもっていただろ～


それにしろ。


ネクタイも黒というのはなあ～


そうだ！　濃紺にグレーの織りがある　


ほれ …


お前の母さんから京都のお土産で　

僕のは少し派手目で一緒にもらったのがあるだろ。



それにしろ …


じゃあ　なぁ　」



先輩は話すだけ話し　さっさと切った。



どうしたのだろ～


店で何かあったのかな～？



そんなことを思いながら携帯を眺めていた。



あとでわかったが　その日はフラワーショップの彼女が

花をいけ換えに来る日だった。



電話をかけた時間は彼女が訪れる時間まで

３時間ほどあるはずだったが

その時間から先輩は外を出たり入ったりしていたと話していた。



言われた服とネクタイを出し　なるほどとうなずきながら着替えた。



墓地の駐車場には８時前についた。



いつもの荷物は車に残して　ショルダーバッグだけを肩にかけ

彼女のもとに向かう。



「あっ！　」　と声をあげた。



素敵にラッピングされた真紅の薔薇が一輪置かれてあった。



手に取り少し眺めていた。



この薔薇は今日　行事がすべてが終わり　彼女と二人になった時に …



敷地内の片隅に置いた。



いつもしていることはお休みだ。



あ目玉もコーヒーもミネラルウォーターも車の中においてきたから …



何もしないで無の状態で彼女の前に立っていた。




携帯の着信音で我に返った。



住職からだった。



あなた様がもう来られていると窓口に座っていた者から聞き

祖父に連絡を入れたらすぐにこちらに向かうということです。



供養と言ってもお経を誦えその後墓石を …



お経を誦るのはわたくしがさせていただきますので


どうでしょ～


祖父がつき次第ということでもいいかという電話だった。



電話を切り　動揺し始めた自分がいた。



カバンに１本ぐらいは飲み物を入れておけばよかった。



今から取りに行くか自動販売機でと些細なことに戸惑い

何がそうさせているか分からない。




そうこうしていると人の気配に気がついた。



慌てて携帯電話の電源を落とした。



祖父が優しい眼差しで



「 ありがと～　そうされますか？　」



私にひと言声をかけ数回軽くうなずかれた。



住職様のお経が誦えられ穏やかな気持ちだったが

次の段階に事が運ばれようとしたあたりからどうしたのか？



また動揺している。



旅立つ前夜　

手術に時間がかかり

彼女のもとに行ったのは　消灯時間の数十分後だった。



そのころ　衰弱がひどく起き上がれない状態で

会話もなく彼女の手を握り見つめあい　

彼女の上瞼と下まぶたが瞳をおおい

少し見ているとうっすら瞼が離れ　また閉じ　

そのうち開かなくなり　小さな寝息を耳にし

部屋を出ていくという日課になっていた。



その日は　何度も瞼が閉じられるが

何度も何度も　一生懸命あけようと …



私の方からもうおやすみ …


と　掛け布団のふとんの上から赤子をあやすかのよう

軽くぽんぽんたたき寝つかした。



彼女は寝つく前に


「 ありがと～　おやすみなさい ...... 」


とかすかにそう聞こえたように思った。



そのあと瞼が開かなかったので１０時過ぎに部屋をあとにした。



まさか１０数時間後に…




その後葬儀にも …



この夏休みになるまで一度もここに足を運ばなかった。



３年 …



彼女との再会が …



彼女がこんな形で …



涙は不思議と出なかったが　

ひざの力が抜けその場に膝まずいてしまった。



慌てて祖父と住職が駆け寄り大丈夫かと声をかけられ

大丈夫ですと言ったものの立つことができなかった。



周りにいた僧侶の方々の手を借りお経を誦る間用意されていた

椅子に腰をかけさせていただきそんな自分に驚きを隠せなかった。



彼女が死をむかえたということはこういうことなんだ。



と …



正気に戻ったのは事が全て終わり

あらためて住職と祖父から声がかけられた時だった。



住職から本堂に茶の席を設けてあるからと誘いがあったが

首を横に振り　お二人は私の心中をお察しいただき

それではと何度か振り返りながら本堂に戻られた。



供養に使われた運ばれてきた物は　速やかに僧侶達の手で片づけられた。




椅子　１脚だけ残されていた。