私が来るのを待ち望んでおられると思った。


おじたんさんの話も今の状況から長引くと判断し、

連絡をいれておいた方が望ましいと …


携帯には、ちょくさんのお母様の携帯の番号を登録をしておいた。



「 koko です。　申し訳ございません。　３０分ばかりおくれます。　

今しばらく、お待ちいただけますでしょうか？ 」



おじたんさんは大変恐縮されながら、話をはじめられた。


「 わたくしがひょっとして …

皆様にご迷惑をおかけする事になり …　」



と、あとの言葉が聞き取れなかったが、深々と頭を下げられた。



電話の呼び出し音がなった。

ふたこと　みこと話され受話器は置かれた。


ちょくさんのお母様から私が送れるという連絡だと思った。



席につかれ話は続けられた。



「 私共と園田様とは深いご縁がございまして、

ながくごひいきにしていただいております。」


「 おじたんさん、昨夜も気になっておりましたが、

おじたんさんはこちらのお店 … 」


と、そこまでいいかけると、おじたんさんが …


「 数年前に長男にすべてを譲りまして、しばらく隠居しておりましたが、

ありがたい事に古いごひいきのお客様からお声がかかりこうして、

またお店の方に出させていただいております。」


「 そうでしたか。  気になっていたものですから …

お話の方を続けてください。」


「 若奥様が園田様に嫁がれましたころより、

わたくしが甘い物に目がないと言う事を知られまして、

毎年、年あけにいただくようになっておりましたが、

ここ数年前から、バレンタインの前後にいただくように …


今年もわざわざ、午前中にお届けいただきまして、

ご一緒にお茶をいただきながら昨夜のお話になりました。



わたくしが、　ご存知かと思いまして


『 加賀美様、神戸の大学病院でお医者様でいらっしゃるのですね。

昨夜、不思議な事に奥様からいつもいただきます

てんとう虫のチョコレートをバレンタインだからと、

加賀美様からおひとついただきました。


素敵なお嬢さまで …  』



と、お話をしましたら、若奥様が　



『 今、加賀美とおっしゃいました？　てんとう虫のチョコを …　』


『 はい。　お名刺をいただきましたから …？　』


そのあと、若奥様は急用を思い出したからとお帰りになられました。


その時は、お店の方の開店時間もせまっておりましたので、

気にも止めませんでした。


そして、夕刻に若奥様から、お電話をいただきまして


『 ５時過ぎからそちらのお部屋を使わせていただきたいの。

私達は５時過ぎに参りますが、お客様は7時はすぎると思います。


いつもながら、急なことでごめんなさいね。

今日だけは特別に許してくださいね。 』



と、いうことでした。



５時過ぎに、若奥様と大奥様がお見えになりまして、

お部屋にご案内させていただきました時、お客様が加賀美様で

若奥様の携帯かわたくしに

7時過ぎにご連絡がはいるとお話がございました。」



私は、おじたんさんのお話を聞きながら、

どうしてわざわざこのようなお話を

おじたんさんがされるのかが読めないままに、

すすめられた和菓子に手をつけ、お茶をいただいた。


和菓子は実家のものだった。



「 おじたんさん！　加賀美様ではなく

koko と呼んでいただいて結構ですので …


すみません。　お話が途切れましたね。　どうぞ続けてください。」



おじたんさんは、深々とお辞儀をされ話を続けられた。



「 先ほどもお話いたしましたように、園田様とはながいお付き合いを

させていただいておりますので、お電話のお声がいつもと違い

電話をおきりいたしました時から、

わたくしも胸の辺りが重くすっきりいたしませんでした。


お部屋で加賀美 …　あっ！  koko 様  の  お名前をお聞きし、

こちらにむかわれてるとご連絡がありました。


ふと！　午前中の若奥様が急にご用事をと言われました時、

詳しくは加賀美様と申しました時、

それからチョコレートのお話をいたしました時に、

お顔が蒼白気味に、ご態度もそわそわとなされたかのように …


わたくしには計り知れませんが、もしや、わたくしが大変な事を

よぶんごとを若奥様のお耳にいれてしまったのではと …


もし、そうでありましたら、
 
koko 様 に なんてお詫びを申したらいいか？ 」



おじたんさんは、

うつむいたまま、昨夜のおじたんさんより小さく見えた。



私は、なにがなんだかわからないままに、


「 今のお話が、

今からお逢いすることと関係があるかどうかわかりませんが、

一応胸におさめさせていただきます。」



おじたんさんは静かに一礼され、添えつけられた電話でお話されたあと、



「 それでは、お部屋の方にご案内させていただきます。」



お部屋の前にひざまずかれ、ふすまの外から



「 よろしいでしょうか？ 」


「 どうぞ  … 」



大きな立派な座敷テーブルを前にお二人がお庭を背に座られていた。



おじたんさんに指示された席につき、私の方から



「 こんばんわ。　遅くなりました。　申し訳ございません。」


「 こんばんわ。　

ごめんなさいね。　そうとうご無理をさせてしまったようですね。」



１０分位でつきますといいながら、

１０分後には３０分遅れると連絡した事で、誤解を招いているようだ。



「 失礼いたします。　お茶をお持ちいたしました。」



ふすまの外から声がかかった。



おじたんさんがふすまを開けられ、

お茶とお茶菓子がテーブルに並べられた。



「 筒井さんもごめんなさいね。　

お忙しいこの時期にわたくし事で振りまわしてしまって … 」



おじたんさんは　「 筒井さん 」　というのだ …



「 とんでもございません。　

それでは何かございましたら、そちらのお電話か携帯の方に … 」



おじたんさんが部屋をあとにされたあと、

なんとも言えない空気がながれ、

どうした事か、昨夜の華やかなお二人の面影もなく

一夜にして何があったと言うのか？　


今から何をお話されるというのか？


進められたお茶をひと口いただいた。


そして、目線をお二人にむけた。