お任せして … 」



それぞれが、　光子の仕切りのもと、　夜食の支度をし、

最初は、　食欲がないと言っていたが、それなりに、　口に運んだ。



日も変わり光子が


「 今日のところは、　これにてお開きとしましょ～ 」


華子と直穂子と光子は光太郎の遺骨を

おかれた客間で一緒にやすむ事にした。



呼子はマンションへ帰ると言い、　光子　が　直　に

付き添うように言い渡した。



直　は、光子　に言われなくてもそうしようと思っていた。



華子が　直　に　車の鍵を渡した。



数年前から、　光太郎が車にのらなくなったあとも、

直　がいつ帰ってきてものれるようにと、

業者に定期的に点検を依頼していた。



車の中での二人は、　ほとんど口をきく事はなかった。



直　は時々 呼子 の様子をうかがった。



呼子 は、　伏せ目で動く景色を見ているのだろうか？



時折ハンカチを目にあてた。



直　は胸が張り裂ける思いでそんな　呼子　を …



ものの１５分程度の道のりが数時間に 感じた。



マンションに到着したが、　呼子　は車から出ようとしない。



直　がドアをあけ、 「 呼子 … 」　と声をかけ、　肩をゆらした。


「 あっ！　ついたのね。」


「 大丈夫？　」


「 番号は？」


「 いっしょよ。　ああ～　時間がたち過ぎたわね。

覚えていないわね。」



直　は、　マンションの扉の開閉解除の暗証番号の数字をおした。



呼子　は驚き、　直　の背中を眺めていら涙がこみ上げてきた。



直　は　呼子 の肩を抱き、　マンションの中に …



数ヶ月前に１年がかりでマンション外壁その他の

リニューアルがされ、　塗料のにおいが鼻をついた。



二人の間の１０年のときの流れは、　とまったままだった。



マンションの扉の開閉の暗証番号の数字ボタンを押す、

直　の指が、　二人の間の時間の回路をつないだ。



エレベーターにのり、　直　が　階ボタンを …



部屋の前に立ち　直　はキーフォルダをだし、

鍵を鍵あなに差し入れかけたが、　呼子 が


「 はい。　これで …　」


「 鍵は変えたんだね。」


「 この間まではその鍵で …

今回のリニューアルで全部屋の鍵が変えられたのよ。


前の鍵はすてて～　」



直　は渡された鍵で …


呼子　に鍵を渡すと、　この鍵は …　」


と、　直　の手に握らせた。


直　はキーフォルダーにつけ 、

呼子　に鍵をつけたキーフォルダーを　揺らしてみせた。